Las tropas británicas han logrado expulsar de la península Ibérica al ejército napoleónico. Sin embargo, la situación ha entrado en un punto muerto en los Pirineso y el invierno cada vez está más cercano. Desesperado ante la tardanza de los refuerzoas prometidos, Sharpe se ve obligado a viajar a Inglaterra, donde descubre una innoble trama que está enriqueciendo a los burócratas británicos a costa del sufrimiento de sus hombres.