Resumen y sinopsis de Doce del patíbulo de E. M. Nathanson
«Esta es la historia —como dijo el "New York Times"— de las posibilidades que todo hombre tiene para la depravación, pero también, hasta el más perverso, para la redención».
Es la historia de doce americanos (diez blancos, un negro y un indio) inmersos en la pesadilla de su pasado, de su presente y de su futuro.
Es, aparentemente, una novela de guerra (y pudo haber sido una novela de guerra más). Pero basta con iniciar la lectura para darse cuenta de que E.M. Nathanson, su autor, ha proyectado casi hasta el infinito las posibilidades de la obra, brindándonos un documento humano del que podrían contarse con los dedos de una mano los antecedentes en la literatura contemporánea.
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"En pocas semanas, Reisman tendría que convertir en soldados a hombres que habían perdido sus derechos humanos, inculcarles espíritu de lucha y enseñarles y adiestrarlos para ella."
Novela ambientada en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, relata la historia de doce convictos americanos que son seleccionados para un proyecto secreto, la Operación Amnistía, en la que deberán penetrar en una fortaleza nazi en Francia, previo al desembarco de Normandía, para liquidar a varios jefes alemanes y destruir un arsenal importante ubicado en el lugar.
Previo a esa misión, los doce recibirán un entrenamiento especial bajo las órdenes del capitán John Reisman, quien deberá lidiar con las personalidades harto complejas de cada uno, incursos en diversos delitos y en espera de condenas, incluida la horca, hasta convertirlos en soldados disciplinados, dispuestos a subordinarse a un mando y formarse en tácticas de combate, manejo de armas, además del trabajo en equipo. A la par, se irán desvelando las vidas desgraciadas de esos doce: Víctor Franko, Archer Maggot, Myron Odell, Samson Posey, Luis Jiménez, Roscoe Lever, Napoleón White, Calvin Smith, Glenn Gelpin, Kendall Sawyer, Joseph Wladislaw y Vernon Pinkley, cada uno con un pasado sórdido y cuyas psicologías Reisman desentrañará con paciencia para lograr su propósito, con la ayuda del sargento Clyde Bowren y del mayor Stuart Kinder.
La obra explora el aspecto humano bajo condicionantes como la guerra y las relaciones de mando entre la oficialidad, muchas veces tensas e impredecibles a la hora de las tomas de decisiones. Asimismo, nos adentra en historias personales dramáticas, donde se mezclan la violencia, el miedo, el amor, la nostalgia, la redención y la lealtad, que dejarán en cada personaje una huella imborrable en el tiempo.
Una narrativa ágil y cuya lectura engancha, a pesar de su extensión (670 págs.) y que "el evento principal" se queda a deber en detalles.
La novela tuvo una reconocida adaptación al cine, en 1967, con destacados actores de la talla de Lee Marvin, Charles Bronson, Ernest Borgnine, Telly Savalas, John Cassavetes, Donald Sutherland, entre otros.