En noviembre de 1989, Carlos Barral comenzó a escribir una <<nouvelle de encargo>>: un relato creado a partir del cuadro El paso de la laguna estigia, de Patinir, expuesto en el Museo del Prado. Este relato inédito e inconcluso recoge las entradas de su diario hasta el 27 de noviembre de 1989, apenas unos días antes de su muerte. Todo un análisis del proceso de creación literaria que, enriquecido con la reproducción facsimilar de dichas páginas y con una ilustración del propio Barral, compone una joya de rara belleza.