Tras un largo exilio, el Narrador regresa al Chile de los últimos años de la dictadura para investigar en unos viejos documentos del siglo XVIII la atribulada vida de Joaquín Toesca, arquitecto italiano que proyectó el Palacio de la Moneda, y de su mujer, la bella y descocada Manuelita Fernández de Rebolledo. En ese juego entre dos tiempos, el pasado y el presente de Chile, descubrimos que ambas historias tienen mucho en común, inquisición, tortura, censura...