Roma, año 373 d.C. Aparecen algunos cuerpos mutilados, con las cuencas de los ojos vacías y la lengua cortada. Festus Valerius, hijo de un célebre senador, es el responsable de una investigación que, según descubre, está llena de falsos indicios. Cuando Valerius está a punto de darse por vencido, recibe la ayuda inesperada de un espía del emperador que lo sitúa sobre la pista de una oscura secta. Todo indica que los Párticos, ex legionarios y actuales médicos y comerciantes acomodados, no son culpables solo de los asesinatos sino también de un macabro plan para acabar con la vida del emperador y el orden político establecido.