Los Ángeles, 1965. Los barrios negros de la ciudad han sido arrasados por una oleada de disturbios y una mujer negra ha sido brutalmente asesinada. Pero la policía, que sospecha de un hombre blanco, no se atreve a investigar en la zona y recurre a Easy Rawlins, un investigador negro, que convertirá el caso en un símbolo de la lucha de su pueblo.