La obra más famosa de Juan Carlos Onetti, La vida breve es la novela en la que por primera vez marca su territorio, Santa María, un espacio mítico más cercano al Yoknapatawpha faulkneriano que al Macondo de García Márquez , y poblado por personajes como Larsen, Díaz Grey o Jorge Malavia, que reaparecen en otras obras y acaban por asentarse con perfiles bien definidos en la memoria de todo lector onettiano.