Esta novela cuenta la historia de Juan Capistrán, su familia y sus descendientes, con un curioso artificio narrativo como es hacer vivir una edad imposible al personaje para acabar dictando sus memorias desde la cama de un hospital, a un tataranieto que desconoce que lo es y al que le da lo mismo. Ésta es la excusa formal para que Toscana trace su particular visión de la historia contemporánea de México centrándola en Capistrán, la familia de su mujer, la ciudad de Tula y, significativamente, la modernización, y posterior fracaso, que representó el trazado del ferrocarril. en la novela se suceden los hijos ilegítimos, las bodas por conveniencia, los padres arquetípicos mexicanos, las peleas, las borracheras; es decir, todos los tópicos del mexicanismo contados desde dentro con un particular toque de ese 'realismo mágico' y lúdico tan de moda hace unos años.