Nació en Río de Janeiro el 26 de febrero de 1920, oriundo de Brasil, mestizo de india y portugués, que en 1968 tuvo el acierto de dedicarse a la literatura. Muere el 24 de julio de 1984 en Sao Paulo.

Autodidacta desde joven, después de cursar sus estudios secundarios, se formó en el trabajo y en la experiencia de la vida. Polifacético, pasa por diversas vicisitudes profesionales, trabajando como entrenador de boxeo, pescador, y lo que más le formó, como un indio más de la zona, entre los que descubrió nuevas posturas, puntos de vista, leyendas, cuentos, historias…

José Mauro inicia su literatura con la novela Banana Brava. Su mayor éxito le correspondió a Meu Pé de Laranja Lima, donde habla de sus propias experiencias personales y las perturbaciones que sufrió en su infancia con los cambios bruscos de su vida.

Debido a su prodigiosa capacidad de contar historias, poseía una fabulosa memoria, una imaginación brillante y una gran experiencia humana, considerándose que estaba obligado a convertirse en un autor, y comenzó a escribir novelas cuando tenía veintidós años.