Se licenció en Literatura Inglesa an la Universidad de Wisconsin – Madison en 1965, completando un año después un master en la Universidad de Columbia. Durante algún tiempo fue profesor en la Universidad de Milwaukee y se trasladó a Dublín, donde comenzó a escribir. Ha escrito algunas novelas en colaboración con Stephen King, y una de ellas ha sido llevada al cine.

Además de poesía, ha escrito libros de terror, por los que es más conocido. Se caracteriza por su habilidad narrativa y exposición realista y creíble, si bien la estructura de sus novelas, no suele ser muy redonda. Ha recibido numerosísimos premios especializados en el género y es muy traducido.