Es doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid, de la que es Catedrático de Paleontología. Codirector del grupo de excavaciones de Atapuerca. Ha recibido numerosas distinciones y honores, siendo miembro de diversas entidades relacionadas con la evolución humana. Es frecuente conferenciante.
Sus trabajos re plasman en artículos, ensayos y libros, de divulgación de su trabajo, siendo experto en la evolución de la alimentación de la humanidad. Ha recibido, con su equipo de excavaciones, el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 1997.