Durante la Revolución Cultural, fue enviado a un centro de “reeducación” desde 1971 a 1974. Posteriormente estudió Historia del Arte en la universidad y en 1984 marchó a Francia, donde además de escribir, se dedica a la dirección cinematográfica.
Su primera novela, Balzac y la costurara china, fue llevada al cine, adaptando la novela y dirigiendo la película, teniendo un carácter semi autobiográfico. Con El Complejo de Di, obtuvo el premio Fémina el año 2003.