Estudió el bachillerato en el Instituto Claudio Moyano de Zamora, licenciándose en Madrid, en 1957 en Filología Románica. Se inició en la poesía en 1948, publicando por primera vez en 1949. Viajó a Inglaterra, trabajando en las universidades de Nottinham y Cambridge. Posteriormente, impartiría clases en Madrid. En 1987, fue elegido miembro de la Real Academia Española.
En su poesía, se manifiesta una gran preocupación por el lenguaje, del que tenía un gran dominio, pero con una escritura sencilla. A lo largo del tiempo, evolucionó tanto en lenguaje como en métrica y ritmo. Obtuvo varios premios destacando el Premio Nacional de Poesía en 1983 y el Príncipe de Asturias de las Letras en 1993.
