Abandonó temprano los estudios por ser disléxico, y a los dieciséis años fundó su primera empresa. Creó Virgin, una empresa de venta por correo de discos descatalogados y posteriormente Virgin Records, con un pequeño estudio de grabación. A partir de aquí, su carrera empresarial fue vertiginosa, formando un grupo que ha llegado a 360 empresas, incluidas un línea aérea y unos ferrocarriles. Es también conocido por su preocupación por asuntos sociales y medio ambiente.