Se licenció en Derecho y Economía en la Universidad de Edimburgo, y en Filosofía en la de Berlín. Trabajó como profesor de alemán en la Escuela Normal de Pisa y se doctoró en Filosofía en la Universidad de Gottingen. Desde 1931 fue profesor y luego catedrático de Filología Clásica en la Universidad de Hamburgo, en la que sería decano y rector.
Es autor de numerosas obras sobre literatura y pensamiento de los clásicos griegos.
