Graduado en Literatura Inglesa en la Universidad de Carolina del Norte, obtuvo un master en la Appalachian State University, y doctorado en la Universidad de Carolina del Sur. Ha dedicado gran parte de su vida a la enseñanza, que abandonó cuando comenzó a publicar en 1990. Compagina su labor literaria con la cría de caballos. Ha obtenido el Natinoal Book Award, y su primera novela, ha sido llevada al cine con gran éxito.