Estudió en las universidades de Magburgo y Frankfurt, doctorándose en Derecho en esta última. Ejerció poco tiempo como abogado, y fue asesor legal del Instituto para la Investigación Social. Se inició casi simultáneamente en la literatura y el cine, carreras que ha seguido paralelamente durante su vida. Comenzó realizando cortometrajes, para después continuar dirigiendo largometrajes, considerándosele el creador del Nuevo Cine Alemán. Creó también su propia productora para cine y televisión. Ha recibido numerosos premios en el campo cinematográfico y literario especialmente.
