Hija de padres americanos (su padre era militar destinado en Alemania), pasó su infancia viviendo entre Alemania y Francia. A la muerte de su padre, fue a vivir a Hawai, donde reside actualmente.
Aburrida de su papel de ama de casa, decide dedicarse a escribir, publicando su primera novela en 1977, iniciando una carrera literaria en la que ha escrito más de cuarenta libros, tantos como éxitos editoriales, consiguiendo cada publicación el nº 1 de la lista del New York Times de historia romántica, género por el que obtuvo en 1984 el premio a la mejor novelista.
Sus novelas, cuidadosa y profusamente documentadas, aunque dejando espacio para la fantasía, se desarrollan en diversas épocas y lugares, y como es frecuente en este tipo de literatura, se agrupan en series o sagas. Se han traducido a multitud de idiomas y se han vendido más de 54 millones de copias.
