Estudió Bioquímica en la Universidad Estatal de Moscú, trabajando en el Instituto de Investigación de Energía Nuclear. En 1975 marchó a Israel, doctorándose en el Instituto Weizmann de Tel Aviv. Marchó a Estados Unidos, siendo profesor de la Universidad de Columbia en Nueva York durante diez años, tiempo en el que fue conocido por ayudar a los insumisos a exiliarse de la Unión Soviética. Posteriormente, desde 1992, trabajó en la New Jersey Medical School.
Ayudó a Alexander Litvinenko a marchar de Rusia, siendo su portavoz hasta su presunto asesinato, y escribiendo un libro al respecto junto a su viuda, Marina Litvinenko.
