Se doctoró en Biología en la Universidad de Utrech, marchando posteriormente a Estados Unidos trabajando como profesor de Comportamiento de los Primates en la Universidad de Emory en Atlanta. Ha sido director del Living Links Center en el Yerkes Nacional Primate Research Center. Es miembro de la Real Academia Holandesa de las Artes y las Ciencia, de la Academia Nacional de Ciencias, en Estados Unidos, y la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.

Sus libros versan sobre su especialidad, la conducta social de los primates.