Se licenció y doctoró en Historia en la Universidad de Cambridge y continuó estudios en la Escuela Normal Superior de París. Ha sido profesor en las universidades de Cambridge y Oxford en el Reino Unido y Berkeley y Nueva York en Estados Unidos, siendo catedrático de Estudios Europeos en esta última y dirigiendo el Instituto Remarque para el Estudio de Europa. Colabora en diverso periódicos como el New York Times y es miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias. 

Es autor de libros sobre la historia contemporánea de Europa.