Rupert Murdoch. Quizá ese nombre no os diga nada. Pero si hablamos de los periódicos The Sun, The Times o la cadena Fox de televisión quizá os hagáis una idea del enorme imperio mediático de la News Corporation, de la que Murdoch es el dueño.

Murdoch se enfrenta al problema de la prensa moderna, su progresiva desaparición en el mundo físico frente a la información digital. Para evitar naufragar en el mundo de Internet, Murdoch parece dispuesto a dar el salto a los e-books como manera de seguir manteniendo su grupo de información.

En la última convención de la industria de la televisión por cable, Murdoch se desmarcó con unos comentarios sobre un nuevo dispositivo en el que estaban trabajando: un lector de e-books propio y, atención, a color.

Con este gadget pretendería hacer frente al poder casi absoluto que ejerce Amazon con su Kindle en el mercado americano. Sin embargo, el único e-reader a color que hay hasta la fecha está desarrollado por Fujitsu, es el FLEPia -un cacharro impresionante con 260.000 colores y Windows CE incorporado, WiFi y Bluetooth– que se va a unos 1000 dólares.

Es de suponer que si Murdoch quiere competir con el Kindle –359 dólares- va a tener que hacer verdaderos milagros con su equipo de desarrollo para lograr un producto como el que ha anunciado y que pueda mantener un precio asequible.

Alfredo Álamo. Valencia. 2009. Sentado frente al ordenador en su oficina.

Uno de mis compañeros de trabajo me había recomendado el libro. Decía que estaba bien, que me gustaría, que el tal Bolaño estaba tan loco como yo y que sus obsesiones, de alguna manera, conectarían con las mías, que me vería reflejado en ese submundo literario; que me lo leyera, cojones, que cientos de críticos -pinches críticos, pienso ahora, después de leerme el libro- no podían equivocarse, todos los premios, el reconocimiento, aquello debía significar algo.

Después de escribir varias noticias sobre Bolaño, sobre todo aquellas en las que rebuscaban en los baúles, escritorios, armarios y hasta debajo de las alfombras buscando textos suyos que publicar tras la muerte del chileno, decidí hacerles caso y leer Los detectives salvajes, cosa que no me costó mucho ya que a poco que andes por una librería tienes que tropezar, por fuerza, con algún libro de Bolaño puesto así, de mala manera, para que se enrede entre tus piernas y te haga tropezar, cayendo entre un mar de letras y poetas fracasados.

• 100 libros considerados imprescindibles según críticos ingleses.
• En esta tercera entrega encontrarás autores que ganaron premios Pulitzer o incluso el Nobel.

Seguimos con la lista de libros recomendados en el diario Telegraph, con la tercera y penúltima sección de esta enumeración de cien obras más que recomendables.

49. Las uvas de la ira, de John Steinbeck

Steinbeck obtuvo el Premio Pulitzer en 1940 y el Nobel en 1962, sobre todo gracias a esta novela. Ambientada en los años de la Gran Depresión estadounidense, narra el éxodo masivo de los pequeños agricultores obligados a abandonar sus tierras y a trasladarse a California para trabajar como jornaleros.

48. Ve y dilo en la montaña, de James Baldwin

Baldwin se enfrentó en su obra a una sociedad racista y homófoba, defendiendo los derechos de la comunidad negra y de la homosexual frente a la actitud represora y discriminatoria de la religión cristiana.

47. La insoportable levedad del ser, de Milan Kundera.

Utilizando escenas cotidianas, Kundera ahonda en las dudas existencialistas del ser humano. Esta historia de amor, también una historia de crítica social y filosófica, no llegó a editarse en la República Checa, país de origen del autor, hasta el año 2006.

46. La plenitud de la Señorita Brodie, de Muriel Spark

La Srta. Brodie, profesora de un colegio privado femenino en los años treinta, intenta inculcar a sus alumnas un profundo amor por la vida y el ansia de libertad frente a un entorno rígido de convenciones preestablecidas.

45. El mirón, de Alain Robbe-Grillet.

Considerada un exponente de la nouveau roman, la obra de Robbe-Grillet se mueve en un torbellino de personajes y acciones donde el narrador tiene poco o nada que hacer. La visita de un vendedor de relojes a la isla donde nació es la excusa argumental para un ejercicio de estilo sorprendente y fascinante.

44. La náusea, de Jean-Paul Sartre

Sartre aprovecha esta obra para exponernos los principios básicos de su filosofía, analizando el planteamiento existencialista en forma de diario a través del personaje narrador, Antoine Roquentin.

43. La serie de libros sobre Harry “Conejo” Angstrom, de John Updike.

Iniciada en 1960 con Corre, Conejo, esta serie de obras de Updike se centra en el personaje de Harry “Conejo” Angstrom, obras que le acabaron valiendo el Pulitzer en dos ocasiones. Este personaje en constante huida de sus obligaciones, cobarde y egoísta, se ganó el cariño de varias generaciones.

42. Las aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain

Considerada la “Gran novela americana”, el viaje de huida por el río Mississippi del joven Huck y del esclavo Tim, donde se ensalza el valor de la amistad y se desarrolla el tema del racismo y el esclavismo, fue una de las primeras obras estadounidenses en utilizar un lenguaje coloquial y espontáneo, correspondiente a la realidad de la época.

41. El perro de los Baskerville, de Arthur Conan Doyle

Posiblemente la obra más conocida entre las protagonizadas por Sherlock Holmes, en la que el conocido detective tiene que hacer frente a un misterioso y aterrador sabueso en el Condado de Devonshire.

40. La casa de la alegría, de Edith Wharton

Wharton contrapone el amor y la convención social en su novela de costumbres de la clase alta estadounidense.

39. Todo se desmorona, de Chinua Achebe

Una de las novelas africanas más leídas en todo el mundo, Todo se desmorona examina la occidentalización del continente africano y cómo éste se transforma poco a poco, enfrentando una tribu indígena a la llegada de los misioneros europeos.

38. El Gran Gatsby, de F. Scott Fitzgerald

En parte crónica de los alocados años 20 estadounidenses, en parte historia de amor, en parte melodrama, la obra de Fitzgerald no deja indiferentes a sus lectores.

37. El custodio, de Anthony Trollope

La primera novela de la serie de Barchester, en la que el protagonista, el reverendo Harding, un hombre aparentemente bondadoso y justo, se encarga de la administración de un asilo. El estilo costumbrista e irónico de Trollope describe con perfección las estructuras sociales de finales del XIX de la clase rural inglesa.

36. Los Miserables, de Victor Hugo

Los “miserables” de Hugo, los maltratados, los perseguidos, los pobres, se dan cita en esta monumental obra del autor romántico francés, a través de las desventuras de un ex-convicto que lucha por su propia redención en un entorno injusto y una suerte cruel.

35. La suerte de Jim, de Kingsley Amis

Un clásico de la literatura satírica inglesa, Amis (tal vez más conocido en España por ser padre del escritor Martin Amis) narra las aventuras de un profesor de historia medieval de una universidad de provincias con un sentido del humor cáustico y crítico que curiosamente acaba otorgándole un final feliz a un personaje mediocre, abúlico y algo alcoholizado.

34 El sueño eterno, de Raymond Chandler

La primera novela de este maestro del género negro, en la que se nos presenta su célebre detective Marlowe. Chandler no empezó a publicar hasta los 51 años, pero a raíz de esta primera obra su éxito se fue consolidando a pasos agigantados, llegando a escribir más de 15 novelas y varios guiones cinematográficos.

33. Clarissa, de Samuel Richardson

Novela epistolar de Richardson que es, además, una de las obras narrativas más largas de la lengua inglesa. Clarissa Harlowe, una joven hermosa decidida a mantenerse virtuosa hasta el final, debe enfrentarse a la manipulación ambiciosa de su propia familia y a la seducción del vengativo y terrible Robert Lovelace.

32. Una danza para la música del tiempo, de Anthony Powell

En homenaje al cuadro homónimo del pintor Nicolás Poussin, Powell desarrolla una saga de doce libros que en España han sido publicados por Anagrama en cuatro volúmenes: Primavera, Verano, Otoño e Invierno.

31. Suite francesa, de Irène Némirovsky

Una narración sobre la vida en la Francia ocupada por los nazis, Suite francesa fue la obra inacabada de una autora judía que murió en Auschwitz. Escritora conocida y admirada por judíos y antisemitas por igual, dejó su manuscrito en manos de sus dos hijas, que lograron huir de la Francia de Vichy y finalmente publicar la obra de manera póstuma, cuando sus padres ya habían sido ejecutados.

30. Expiación, de Ian McEwan

Otra novela sobre la burguesía rural inglesa, sin embargo dotada de un excepcional psicologismo y una prosa exquisita, en un constante examen del amor, la guerra y escritura donde cada uno de los tres personajes principales busca su propia salvación.

29. La vida, instrucciones de uso, de Georges Perec

Otro abanderado de la nouveau roman, Perec nos muestra un rompecabezas compuesto de diferentes escenas de un edificio de apartamentos parisinos.A través de cada vivienda, Perec radiografía no sólo la vida de sus ocupantes, sino la de todo un siglo.

28. Tom Jones, de Henry Fielding

No es una biografía del archiconocido cantante galés, sino de un personaje que su autor considera “un hombre completo”. Novela picaresca del siglo XVIII, retrata la vida de un pobre huérfano que, finalmente, tras múltiples aventuras y peripecias, consigue volver a casa y casarse con el amor de su vida.

27. Frankenstein, de Mary Shelley

La idea del golem, del robot, de la arrogancia del humano al querer emular al Creador, son conceptos que quedan patentes en la trágica historia que nació en las pesadillas de Mary Shelley y que a día de hoy todavía nos produce escalofríos.

26. Cranford, de Elizabeth Gaskell

Cranford es una aclamada mini-serie de la BBC que se estrenó en el 2007 con Judi Dench como protagonista. Sin embargo, antes era bastante más conocida como la novela por excelencia de la escritora gótica Elizabeth Gaskell, acerca de las vicisitudes de un pueblecito en 1840.

25. La piedra lunar, de Wilkie Collins

T. S. Eliot dijo de esta novela que era “la primera, la más larga y la mejor de todas las novelas inglesas modernas de detectives”.

Para terminar con esta serie de artículos sobre la Guerra Civil española hay que mencionar, más brevemente de lo que sería menester, el impacto que en la literatura no hispana tuvo la contienda, la mayor parte (no siempre) de la pluma de autores que vivieron de primera mano el conflicto.

Es el caso del estadounidense Ernest Hemingway, autor de clásicos de la literatura del siglo XX como Adiós a las armas (1929) o El viejo y el mar (de 1952 y ganadora del Premio Pulitzer al año siguiente). Una de sus novelas más conocidas, Por quién doblan las campanas (1940) está ambientada en la Guerra Civil, conflicto que el propio Hemingway observó in situ como corresponsal de guerra. El protagonista, Robert Jordan, es un joven estadounidense especialista en explosivos que se alista en las Brigadas Internacionales. Según la autobiografía de Iliá Stárinov, publicada en 1990, el personaje de Jordan podría estar inspirado en un judío estadounidense, adscrito a la unidad de saboteadores comandada por Stárinov, llamado Alex. En todo caso, son varios los hechos reales de la guerra que aparecen en la novela, entre ellos las batallas de Segovia y Brunete (la acción se desarrolla, precisamente, durante los preparativos para este acción bélica) o la ejecución de partidarios fascistas en Ronda, así como alusiones a personajes históricos de la guerra como La Pasionaria, Andrés Nin o Robert Hale Merriman, uno de los líderes de la brigada estadounidense (y otro del que se sospecha que pudo servir como fuente de inspiración a Hemingway para crear a Robert Jordan).

Muchos ignoran la importancia que tuvo en la obra de George Orwell, especialmente en sus dos obras más aclamadas (Rebelión en la granja y 1984), la Guerra Civil española. Alistado en una brigada de milicianos del POUM (el marcadamente anti-estalinista Partido Obrero de Unificación Marxista), Orwell fue herido en el cuello cerca de Huesca a mediados de 1937, durante su participación en las campañas del frente aragonés, justo cuando los comunistas y los agentes soviéticos conseguían criminalizar al POUM (les acusaron, entre otras cosas, de servir a los intereses de la Gestapo) e ilegalizarlo al tiempo que secuestraban y asesinaban a varios de sus dirigentes (entre ellos el ya mencionado Andrés Nin), llegando el escritor inglés a temer por su vida. Si bien su obra Homenaje a Cataluña está dedicada expresamente a aquellos meses de lucha junto a otros milicianos y brigadistas, su giro ideológico radical desde el comunismo hacia el anarco-sindicalismo, primero, y el socialismo democrático, después, nace precisamente en el tiempo transcurrido en España, en el que vivió de en directo los métodos que Stalin y sus agentes se gastaban con los disidentes del movimiento obrero soviético. De ahí la crítica despiadada al dictador georgiano que aparece en Rebelión en la granja, y de ahí la brutal distopía de 1984, un fiero alegato en contra del totalitarismo y de los métodos de negación de la realidad y sumisión total al régimen que, desde Moscú, Stalin inculcó durante décadas a millones de personas.

Habría que mencionar por último a dos autores más, mucho más desconocidos, como son el francés André Malraux y el estadounidense Peter Wyden. Malraux participó activamente en la contienda española, burlando los tratados franceses de no intervención comprando material bélico francés a través de terceros y formando un batallón propio, la Escuadrilla España, que llegó a realizar más de veinte misiones de ataque durante la guerra. Posteriormente volvió a Francia, donde lideró la brigada Alsace-Lorraine de la resistencia francesa, siendo después uno de los miembros del gabinete de De Gaulle, llegando a ser Ministro de Cultura. Muchas de sus obras están impregnadas de un compromiso social que ya manifestó tanto en Indochina como en España, lugares en los que su literatura se vio visiblemente afectada. Por su parte, cabe recomendar encarecidamente la obra de Wyden La guerra apasionada, una de las más lúcidas narraciones sobre la Guerra Civil aunque no llega a hacer olvidar la excelente Día Uno – Así empezó la era atómica, en donde se incluye el estremecedor relato de los primeros días tras la caída de la bomba atómica para la población de Hiroshima.

No sólo de e-books vive el futuro del mundo editorial sino que la impresión bajo demanda, una posibilidad que siempre parece estar a la vuelta de la esquina pero que nunca acaba de llegar, parece que, ahora si, está siendo tomada en serio. Al menos, lo está haciendo Blackwell y, teniendo en cuenta la importancia de esta cadena de librerías, puede ser el principio de su instauración. La base del Print On Demand es sencilla: los documentos están en formato digital y cuando el cliente solicita uno, la máquina se encarga de imprimir y encuadernar. Esto elimina, por un lado, las obras descatalogadas y, por otro, la necesidad de hacer tiradas mínimas. Como es obvio el problema viene dado por la impresión/encuadernación del libro, a parte de la distribución y la inversión en la máquina.

Blackwell ha confiado este trabajo a la que llaman Espresso Book Machine y aseguran que los libros mantendrán el mismo precio que si estuviesen en la librería. En principio, podrán a disposición de los usuarios unos 400.000 títulos de los cuales más de la mitad están descatalogados, aunque esperan llegar en pocas semanas al millón de títulos disponibles.

Es una iniciativa que esperemos tenga éxito y que, unida la hecho de que Blackwell cuenta también con la mayor librería online de Gran Bretaña, suponga un revulsivo a la industria del libro, que parece que está en buena parte esperando a ver por donde vienen.

El escritor estadounidense Kurt Vonnegut murió el once de abril de 2007 dejando tras de si novelas tan impresionantes como Matadero 5 o Galápagos. Se le consideraba un icono del movimiento contracultural y en sus obras, generalmente de ciencia ficción, ofrecía una visión crítica de la sociedad contemporánea, siempre con grandes dosis de sentido del humor. Un ejemplo de este estilo sería su mejor obra, Matadero 5, donde consigue narrar la sinrazón de la guerra y el horror de la aniquilación, a través de una historia de viajes en el tiempo de un hombre tan ridículo como la propia guerra.

Ahora la editorial del autor ha decidido publicar la obra deVonnegut mediante la reedición de sus novelas, una recopilación de correspondencia y una biografía firmada por su hijo, aunque, sin duda, la parte más interesante de esta recuperación de figura de Vonnegut será la publicación de dos volúmenes de relatos inéditos que comienza con catorce relatos del autor norteamericano, reunidos bajo el título de Look at the Birdie, relatos en un tono “a la vez cauto y optimista” según los editores, e ilustrados con dibujos del propio escritor. El primer libro de relatos aparecerá en inglés en noviembre, esperamos que tarde poco en aparecer en castellano.

Parece que en este caso no estamos delante de un ejemplo de “literatura necrótica”, ya que los relatos sí están acabados y preparados, sino de la recuperación de una figura que tampoco hace tanto que nos dejó.

Vía: El País

Se acerca el día del libro de manera inexorable con sus cientos de actividades. Durante unos días, el libro, la fiesta del libro, estará presente en los medios de comunicación y también en las calles de media España, gracias a las ferias del libro que ya han empezado a celebrarse.

Luego, como es habitual, los políticos dejarán de poder hacerse fotos y ya nadie se acordará de presupuestos y promesas, pero eso es lo habitual, aunque este año, con la excusa de la crisis, muchas pequeñas editoriales ya se han puesto a temblar.

Pero dejemos atrás ese panorama oscuro y centrémonos, que otra salida tenemos, en la fiesta, en la cultura del libro.

Imágenes escritas: Un recorrido por el premio Cervantes es una interesante exposición y conjunto de actividades que se celebra en el Instituto Cervantes de Alcalá de Henares del 17 de Abril al 7 de Junio. En ella se podrán ver retratos de los 34 galardonados con el premio más importante de las letras españolas, desde el primero, Jorge Guillén, hasta el último, Juan Marsé.

Todos los retratos pertenecen a fotógrafos del diario El País. Se ha querido hacer, según el Instituto Cervantes, un cierto paralelismo entre diario y premio, ya que ambos se crearon cuando España recuperaba la libertad y, siempre según ellos, son testimonio de la vitalidad de la cultura en lengua española.

Otros actos: Habrá encuentros con Antonio Gamoneda, José Jiménez Lozano, Tomás Segovia y un homenaje a María Zambrano. Más información, en la web del Instituto Cervantes sobre la exposición.

Nunca me abandones, una de las mejores novelas que leí el año pasado y de la que hemos hablado aquí con anterioridad, será adaptada al cine por Mark Romanek como director y con Keira Knightley y Charlotte Rampling en el reparto. El guión adaptado es obra de Alex Garland, autor de La playa.

Mark Romanek, habitual del videoclip -por cierto, no se me ocurre nada, pero nada en el mundo, más alejado de la estética videoclip que Nunca me abandones-, director de películas como Retrato de una obsesión, se quedó con las ganas de llevar al cine la obra de Ishiguro nada más terminar de leer el libro. Ahora sólo falta ver qué hace con el excelente material del que dispone.

Otra obra de Ishiguro, Lo que queda del día, fue llevada al cine con unas memorables actuaciones de Anthony hopkins y Emma Thompson, y acabó siendo nominada a un Oscar.

Vía: The Guardian

El profesor universitario Juan Julián Merelo, conocido como blogger por su bitácora Atalaya, desde la tela de araña, ha sido el ganador del Premio Bubok 2009, dotado con 2.000 euros y, esta es la novedad que no se mencionaba en las bases, que contará con la distribución online exclusiva a través de ElPais.com.

La obra ganadora se titula Lujoyglamour.net, quedando finalista Alberto Ramos con Los últimos días de Clark K.

El premio, además, coincide con el primer aniversario de Bubok, la alternativa española a Lulu.com, dedicada a la autopublicación de obras literarias, tanto por print-on-demand o bien on-line. En Bubok han decidido aprovechar el cumpleaños para renovar su página web y ofrecer descuentos en los Packs Editoriales.

Vía: El blog de Bubok

Aunque Amazon no se haya metido en el mercado español, es de todos conocido que se trata de la tienda virtual más grande del mundo. Digo tienda virtual y no sólo librería debido a la ingente cantidad de cosas que se pueden comprar a través de Amazon, desde peluches a películas, desde cables para el ordenador a comida enlatada.

De todas formas, el negocio donde Amazon destaca es en el de los libros. Sobre todo por su excelente, hasta ahora, algoritmo para destacar y recomendar productos. Cualquiera que haya utilizado Amazon para comprar alguna vez sabe que cada vez que acceda a su cuenta recibirá un buen montón de recomendaciones preocupantemente -para el bolsillo– acertadas, tanto de novedades como de productos en stock.

Las listas de superventas o más visitados, o de mejor valorados, son una herramienta clave en el marketing de Amazon. Miles de personas utilizas esas listas o el sistema de recomendaciones para elegir su compra.

La semana pasada, sin embargo, algo se torció en Amazon. Todos los libros que estaban marcados como de temática adulta fueron excluidos del sistema -que no de la tienda: eran accesibles pero sin puntuación visible- así que, para la inmensa mayoría del mercado, desaparecieron.

Aquí es donde se complica la historia. Libros marcados como “adultos” o “eróticos” no eran accesibles, así como los que llevaban la etiqueta de “sexo”. Teniendo en cuenta que el proceso de clasificación es manual, por lo tanto un tanto arbitrario, se dieron casos tan curiosos como que el libro El amante de Lady Chatterley no aparecía mientras que el libro con las mejores portadas de Playboy -clasificado bajo “fotografía”– no se veía afectado. Al mismo tiempo, toda la literatura marcada como gay también se salía del sistema.

Así que Amazon ha sacado, en teoría, la literatura “para adultos” fuera de sus listas, al parecer con poca idea, deprisa y corriendo, generando un montón de feedback en contra -ya hay más de 10.000 firmas protestando- al mismo tiempo que su habitual “saber hacer mediático” se ha visto comprometida. Apenas han dado información, aunque se han disculpado y dan a entender que lo van a “arreglar”, y los rumores, a mi me encanta uno sobre un empleado francés de Amazón que había “tocado algo rompiéndolo todo”, se multiplicaron.

Más allá de la mera noticia, muchos escritores y editores se han visto, de repente, enfrentados a una realidad que no querían afrontar: Amazon es un monstruo cercano al monopolio, si decide sacarte de las listas desapareces y tus ventas se van por el sumidero. Por otra parte… ¿quién puede decidir en el futuro qué es mejor que se lea y qué no? Ni siquiera tendrían que censurar un libro, tan sólo dejarlo perderse en un inmenso océano de títulos generados al azar..