Publie.net es una editorial francesa que ha abierto un frente dentro de la pelea por encontrar un modelo de libro electrónico que realmente sea atractivo para el lector. No estamos hablando del ebook físico, es de la manera de descargar y trabajar con los libros en formato digital.

El modelo que han escogido es el de la suscripción. Por 65 o 95€ al año, dependiendo del plan elegido, Publie.net ofrece acceso a todo su catálogo, incluyendo un acceso online o bien a la descarga de los libros para su lectura en un dispositivo electrónico, sin la presencia de DRM tradicional.

En su lugar han optado por la presencia del llamado DRM Social, una variante de lo que Apple está empezando a usar en su tienda musical iTunes, en la que las limitaciones de reproducción se ven sustituidas por un Ex-Libris también digital. En cada libro descargado se implementaría cierta información que identificaría al usuario al que corresponde la cuenta, con lo que su distribución sería fácilmente rastreable.

Una iniciativa que puede abrir un nuevo frente en lo digital, sobre todo si un buen número de editoriales independientes se agrupan para ofrecer catálogos conjuntos a través de una plataforma común.

Vía: Soybits

Nacido en el Brooklyn de 1917, Will Eisner ha sido una de las figuras más importantes de la historia del cómic, tanto en su faceta como dibujante/guionista, como en la de empresario, dotando al género de una madurez y profundidad que no tenía hasta entonces. También se le considera el creador de la primera novela gráfica, Contrato con Dios, publicada en 1978, que nos acercaba la vida en el Bronx en los años treinta. Pero Eisner ya había entrado en la historia del cómic antes de esto. Era la década de los cuarenta y The Spirit aparecía en los kioskos.

The Spirit es una historia de policías y ladrones, con mafiosos, mujeres fatales, policías corruptos, jugadores, supervivientes y desesperados, donde las buenas personas pueden ser arrastradas por las circunstancias y la necesidad al lado incorrecto y las malas pueden hacer una buena acción, una historia donde la violencia, los gritos de auxilio de una sociedad enferma se mezclan con un gran sentido del humor y una magnífica narración. La descripción de la ciudad, Center City, de la gente que la habita, de los problemas a los que se enfrentan, nos dan una visión crítica y mordaz de la realidad de cualquier gran ciudad de esa época.

Los personajes son uno de los puntos fuertes de Spirit, personajes que pueden llevar con dignidad el peso de unas historias en las que pueden llegar a pasarlo bastante mal. Spirit es, en realidad, el detective Denny Colt, dado por muerto y que aprovecha esta circunstancia para continuar su lucha contra el crimen escondido tras un antífaz. En la época de aparición de los grandes superhéroes clásicos, como Superman o Batman, Spirit es un héroe sin poderes ni grandes efectos, que no se plantea salvar el mundo; él ayudará al pobre enganchado al juego o al perseguido por la mafia, gente corriente que sufre las consecuencias de una sociedad corrupta.

Su identidad sólo es conocida por su amigo el comisario Dolan, su jefe mientras fue Denny Colt. Dolan es un policía íntegro y eficiente que no sólo colabora habitualmente con Spirit, sino que también es el padre de Ellen, dulce e inocente, casi siempre, y eterna novia de Spirit. Ellen es el prototipo de mujer de clase media americana de los años 40 y su contraste con otros personajes femeninos del cómic provoca situaciones interesantes. Porque Spirit no tiene problema en tontear sin reparos con las femmes fatales que, como corresponde a cualquier novela policí­aca del momento, pueblan sus páginas.

Sin duda, hay que hablar de P’Gell, la mejor femme fatal de la historia del cómic, cínica, autosuficiente, ambiciosa y coleccionista de maridos y joyas. Utiliza sus múltiples encantos para casarse con hombres ricos, de los que curiosamente enviuda pronto, utilizando su herencia para conseguir ampliar sus negocios. Cómo diría la propia P’Gell, mientras oculta el arma con la que acaba de conseguir una nueva viudedad, “¿qué podría hacer una pobre mujer como yo?”. También podríamos destacar a Sand Saref, amiga de la infancia de Denny Colt ahora en el lado equivocado, o a la propia hija de P’Gell, Saree.

Además de con mujeres peligrosas, Spirit tiene que enfrentarse con otros criminales, en muchos casos de baja estofa, en otros con enemigos mucho más peligrosos, como es el caso de Octopus, personaje del que, aunque sí conocemos su identidad, Zitzbath Zark, Eisner sólo nos muestra sus guantes. Otro tema recurrente son los científicos locos, como el Doctor Cobra, que fue quien lo dio por muerto.

Como todo héroe que se precie, Spirit tiene un ayudante, en este caso Ebony White, un chico negro, obstinado y divertido, al que Eisner presenta de manera tan estereotipada, sólo hay que ver el nombre, que ahora sería tachado sin duda de racista. Aun así es uno de los personajes más interesantes de la serie y protagoniza algunas de las historias más divertidas. Poco a poco, Spirit cede protagonismo a los personajes secundarios y a las historias, reflejando de manera crítica la sociedad. Estas historias pueden ser policíacas o de misterio, pero también encontramos historias románticas, humorísticas o de terror.

Las técnicas utilizadas por Eisner, con encuadres casi cinematográficos, fueron incorporadas poco a poco por otros dibujantes, pudiendo decir que sin Eisner el cómic actual sería totalmente diferente. Uno de los discípulos declarados de Eisner es Frank Miller quien se ha encargado de llevar el cómic al cine, con su propio y peculiar estilo, y quien protagonizó junto a Eisner un más que recomendable libro, Einer/Miller, publicado en España por Norma, en el que se da cuenta de una extensa conversación entre los dos autores, desgranando y comparando sus técnicas y secretos profesionales.

Según un estudio publicado por el Centro Nacional para la Educación y la Investigación de la Lectura de Noruega, la lectura literaria es una experiencia que no se puede recrear en una pantalla, ya que el grado de inmersión que precisa una novela sólo podemos conseguirla a través del papel. Diversos estudios han demostrado que no se lee igual en un soporte electrónico que en papel, pero, hasta ahora, no se conocía si estas diferencias también atañían al contenido de lo leído. Así, según la autora del estudio, Anne Mangen, la lectura en soporte digital es válida para una lectura superficial, poco más que la consulta de datos. En cambio, sería necesario el papel para poder sumergirnos en una historia de ficción o de estudio.

Resumiendo mucho, según este estudio, leer en papel se convierte en una experiencia multisensorial ya que también interviene el tacto (se ve que en Noruega los e-books funcionan con la mirada) lo que facilita la concentración, mientras que la pantalla invita a una lectura más tangencial. Personalmente, y por mi experiencia leyendo en los dos formatos, tanto libros de ensayo como de literatura, no puedo estar más desacuerdo con las conclusiones de este estudio. Creo que las diferencias de lectura se deben, sobre todo, a la falta de costumbre de leer en formato digital y que estas se acabarán superando.

El papel tiene grandes ventajas, siendo las principales, para mí, que si se cae al suelo no se rompe o si lo pierdes la economía familiar no sufre demasiado, además del respeto que le tenemos al libro objeto; no puedo imaginarme regalando un libro electrónico, por ejemplo. Pero el soporte digital nos permite adaptar el tipo y tamaño de la letra, tomar notas o destacar párrafos, recurrir al diccionario en cualquier momento… además de disponer una gran biblioteca en tamaño bolsillo y olvidarnos de las ediciones agotadas.

Vía: Público

La vida no termina después de la saga de Crepúsculo. O la no-vida, si es que estamos hablando de vampiros.

Eso es de lo que parece ir -todavía no he podido hincarle los colmillos- una nueva saga que reúne amor, terror y fantasía en un explosivo cóctel literario: las Crónicas Vampíricas de L.J Smith (no confundir con las crónicas del mismo nombre escritas por Anne Rice). Una saga de cinco libros lanzada para que todos los aficionados a este oscuro género puedan seguir disfrutando de horas de diversión.

Las Crónicas Vampíricas, Destino [2008], están compuestas por Despertar, Conflicto, Furia e Invocación. Existe otro libro más: Blood will tell, del que nada se sabe en cuanto a fechas de publicación. Por ahora, sólo los dos primero volúmenes han aparecido en el mercado español, pero ya empieza a formarse un cierto movimiento parecido al que se logró con Stephanie Meyer.

Así empieza Despertar:

¡Damon!
Un viento helado azotó los cabellos de Elena contra su rostro, tirando de su fino suéter. Hojas de roble se arremolinaban entre las hileras de lápidas de granito, y los árboles hacían entrechocar las ramas
frenéticamente. Elena tenía las manos heladas, los labios y las mejillas entumecidos, pero se mantuvo directamente de cara al aullante viento, gritándole:
¡Damon!
Aquel tiempo era una exhibición de su Poder, destinada a ahuyentarla. No funcionaría. La idea de ese mismo Poder vuelto contra Stefan despertaba en su interior una furia abrasadora que ardía en oposición al viento. Si Damon le había hecho algo a Stefan, si Damon le había hecho daño…

En apariencia son un poco más juveniles que los de Crepúsculo, pero mantienen ese esquema que tanto ha triunfado desde los tiempos de Bram Stoker y Romeo y Julieta, no hay nada que nos llame más la atención cuando somos jóvenes que el amor imposible. A excepción, claro, del amor inmortal.

Me entero a través de Crisei -y de un grupo creado en Facebook a tal efecto por Rafael Marín- de una loable iniciativa: solicitar para Carlos Giménez el Príncipe de Asturias de las Artes.

Carlos Giménez es probablemente el autor de cómic español más importante de los últimos cuarenta años, con obras consagradas como Paracuellos, Los Profesionales y Barrio, auténticas radiografías sociales de la España del franquismo. Pero no sólo eso, también fue el autor de Dani Futuro, España Una, Grande, Libre o el western Gringo.

Recojo aquí el manifiesto de la plataforma:

Porque los tebeos son cultura. Y cultura grande.

Porque la reflexión, la poesía, la diversión, el mensaje, el pundonor, el arte y la artesanía, el amor a la profesión y al medio, la humildad constante al pie del cañón de Carlos Giménez lo ejemplifican.

Porque es quien más y mejor ha sabido dar obras que nos explican cómo somos y qué camino hemos recorrido.

Porque si hay alguien que se merezca, en nombre del medio y en nombre de las muchas y grandes obras maestras que nos ha ofrecido en más de cuarenta años de profesion, es él.

Porque Carlos Giménez es todos nosotros: el cómic en su encarnación máxima, el cómic que trasciende fronteras y medios, el cómic que demuestra que todas las historias pueden contarse, y contarse como se escribe un poema, o se pinta un cuadro, o se rueda una película, o se toca un clarinete, o se marca un gol o se gana un campeonato.

Porque ya es hora de que se reconozca y se iguale el trabajo de una profesión humilde con el de otras profesiones de más relumbre.

Creemos que es hora, hoy, ya, de empezar a movernos, desde los blogs, desde las revistas, desde otros ámbitos de la cultura, desde los salones y jornadas del cómic, desde la crítica y desde el aficionado, desde la Universidad y desde los periódicos, para solicitar el Premio Príncipe de Asturias para Carlos Giménez.

Y queremos que sea un premio pedido por todos, y conseguido para quien es el primero entre los primeros, en España y en el mundo.

Hagamos ruido. Pidamos lo posible.

Organizado por el Institut de Cultura de Barcelona, BCNegra lleva desde 2005 ofreciendo un punto de encuentro entorno a la novela negra y en él se desarrollan diferentes actos como mesas redondas o conferencias, además de la entrega, desde 2006, del premio Pepe Carvalho que este año será recogido por el escritor norteamericano Michael Connelly, creador de Harry Bosch, que se unirá así a autores como Francisco González Ledesma, creador del inspector Ricardo Méndez o Henning Mankell, el responsable del insuperable y superventas Kurt Wallander.

Según el jurado del premio, Connelly utiliza la novela negra como un “instrumento en la búsqueda de la justicia y la verdad”.

BCNegra 2009 se celebrará entre los días dos y siete de febrero y mientras esperamos a conocer su cartel definitivo, nos enteramos vía negraycriminal de que el primer acto preparatorio se celebrará el día 26 de enero, pero no en Barcelona si no en Madrid. Ese día a las 19:0019:30, Paco Camarasa y Alfonso Mateo-Sagasta nos contarán que “Con Franco esto no pasaba. Novela negrocriminal y democracia en España”.

Será en el Centro Cultural Blanquerna, en Alcalá, 44. Una buena manera de ir abriendo boca a la espera de que llegue BCNegra 2009.

EDITADO: Nos llega una rectificación de la hora del acto en Madrid, que se celebrará a las 19:30 horas.

El bookcrossing es una forma común y conocida de intercambiar libros: Dejas un ejemplar en un lugar señalado para el intercambio y alguien lo recogerá, normalmente dejando otro en su lugar.

BookMooch da un paso más en el intercambio de libros. Funciona gracias a una base de datos en la que se van introduciendo los libros que cada usuario considera disponibles, y luego todo el sistema funciona a base de puntos.

Por cada libro disponible introducido en la base de datos ganas un décimo de punto, y por cada libro enviado ganas un punto completo. El único gasto dinero de por medio está en los gastos de envío, que corren a cuenta del usuario que manda el libro por correo. En el caso de envíos internacionales, se ganan tres puntos en lugar de uno. A la hora de pedir libros, la cuenta es a punto por libro, excepto de un país a otro, que costaría dos.

De esta sencilla manera BookMooch ha ido creciendo, primero en países de habla inglesa y ahora en una variedad cada vez más importante de otras lenguas, como el castellano. He probado un poco el buscador de obras y aunque no hay un catálogo increíble, sí que empieza a aparecer un fondo importante, algo que en un par de años podría llegar a ser un gran método para encontrar libros raros o descatalogados.

BookMooch fue creado por John Buckman, un inteligente defensor de la cultura libre que también está metido en proyectos de la industria musical como Magnatune.

En su página web dan muchos más detalles acerca de quiénes son, cómo funcionan y las normas de uso. Sin duda un gran ejemplo de Web 2.0 aplicada a la literatura tradicional.

Existen ciertos valores estéticos que hoy en día ya no escandalizan. Desde las hipérboles feístas de Quevedo estamos acostumbrados a disfrutar del amargo sabor de lo desagradable; desde las imágenes infernales del Bosco, a paladear lo horrendo. Si bien algunas culturas orientales priorizan la comprensión y aceptación de la muerte, Occidente muestra cierta obsesión por congraciarse con la putrefacción, visitando el interminable morbo del enfrentamiento con lo que uno más teme, como si al verla una y otra vez se nos hiciera menos terrible nuestra propia mortalidad. Edgar Allan Poe estuvo acongojado por la visión de la muerte desde su más tierna infancia.

Quedó huérfano a una muy temprana edad, perdió a su joven esposa y a su madre adoptiva. Tenía miedo de mostrar afecto, tal vez por no vincularse a una carne que él sabía ya moribunda. Bebía constantemente, ya fuera como remedio a sus penurias económicas o personales. Rechazó de forma sistemática toda la ayuda que se le ofreció (que no fue poca), como si conociera de antemano la inutilidad de sus esfuerzos. Pese a su intento de ganarse la vida como escritor, se vio condenado a reflejar una y otra vez en sus obras lo cadavérico, lo terrible, el inexorable paso del tiempo y la putrefacción de todo lo que pudo ser bello. Incluso su matrimonio con una joven de trece años podría implicar una faceta más de su huida de lo mortífero: la esperanza de que su amor durara más que el de los demás. El destino, su obsesivo antagonista, se rió una vez más de él, y Virginia murió de tuberculosis, enfermedad romántica excelsa. Frente a sus escritos policíacos y de intriga, sus ensayos absurdos y sus intentos de racionalizar su terror, las imágenes más vívidas que permanecen de Poe son las de jóvenes hermosas que regresan de la tumba, torturas inusitadas y falacias oníricas. Poe se sienta a describir el porqué de El cuervo, a explicarnos el uso de la palabra Nevermore y la aparición de un busto de Atenea, elemento humanista y sosegante, como si en su postura de crítico literario pudiera resarcirse del Segador, huir de la carne, de las vísceras que resbalan por los bordes del papel. Pero no consigue engañarnos, nos estremecemos porque nos contagia su miedo, no porque la combinación métrica produzca reacciones químicas en nuestro cerebro lector.

Tal vez lo más curioso de toda esto es que, frente a su atroz pánico a la muerte, Poe sea hoy uno de nuestros autores más inmortales. No hay mayor trascendental que lo que desconocemos y no podemos explicar, y Edgar Allan maneja con maestría el arte de hacer vibrar con sus dedos fantasmagóricos cada vértebra de nuestra columna.

No es la primera vez que leo un libro de Val McDermid, la escritora escocesa ya me había atrapado antes con Lugar de ejecución, una historia de las que tanto le gustan, situada en las profundidades de la Inglaterra rural.

Lo cierto es que mi interés por McDermid viene más por una excelente serie de televisión llamada Wire in the Blood, de la que en España sólo llegó a emitirse la primera temporada bajo el nombre de Impulso Sangriento mientras que en Inglaterra ya van por la que hace seis, además de una entretenida TV-Movie.

El cuerpo tatuado, RBA [2008], nos lleva una vez más a campo abierto, gente hosca y secretos familiares. Y a un buen número de asesinatos, claro. En esta ocasión la trama gira en torno al gran poeta Wordsworth y el motín del Bounty. Dos hechos que jamás pensé que vería juntos en un libro, pero que McDermid logra casar sin ningún problema.

El desarrollo de libro es rápido, ágil. No parece que se haya buscado demasiada complejidad al crear los personajes -alguno incluso está para solventar ciertos problemillas de ajuste en cuanto a la trama- pero la ambientación es absorbente, así como el enigma principal, orientado hacia la novela histórica.

Para mi gusto acaba por ser poco sangriento, claro que siempre he sido aficionado a los asesinatos más elaborados o macabros y no a los que se intentan ocultar por todos los medios. Por eso me agrada más la manera en que McDermid trata los personajes de Wire in the Blood… con historias mucho más impactantes.

En resumen, un libro entretenido y fácil de leer. Lo que podríamos llamar un objetivo cumplido al 100%

El pergamino fue, hasta la aparición y extensión del papel, el soporte de escritura de más utilizado en occidente. Realizado en piel, el más cotizado era el fabricado con vitela, la piel de la ternera recién nacida, aunque el más común, y barato, era el de oveja. Así que los manuscritos medievales estaban en su mayoría constituidos por piel tratada, que, como buenos seguidores de las series procedimentales de la televisión, sabemos que tiene su ADN y que podría ser posible obtenerlo. Obviamente no estamos intentando establecer ni los parentescos ni los asesinos de una pobre ternera encuadernada sino determinar el origen de los manuscritos a través de un mayor conocimiento del soporte, ya que existen muchos documentos de los que se desconocen datos como la fecha o el lugar de creación.

Con esta idea, un grupo de especialistas estadounidenses quieren utilizar técnicas de análisis genético para descubrir la fecha y el lugar de escritura de manuscritos medievales, construyendo para ello una base de datos de marcadores genéticos combinados con los datos temporales y de origen de aquellos documentos en que si son conocidos para poder así relacionar, mediante comparación de los marcadores, los diferentes manuscritos, lo que, entre otros datos, podría ayudar a conocer mejor las rutas comerciales de los pergaminos medievales. Uno de los obstáculos del proyecto es la extracción de las muestras para los análisis que, sin duda, dañará a los pergaminos, de forma que, mientras no aparezca un sistema más seguro, habrá que valorar la relación riesgo/beneficio que puedo aportar el estudio.