Annette es una mujer joven de unos treinta años que no espera nada de la vida. Y no es porque no le interese, sino simplemente porque ha sido educada de una forma tan estricta que no se considera capaz de desear nada para sí misma. Criada por una tía monjil, se hace bibliotecaria porque éste es el primer empleo que se le ofrece. A lo largo de los años sale con varios novios insípidos porque ellos se lo piden y, finalmente, acepta casarse con un hombre –del que se enamora por su brutal vitalidad– porque se queda embarazada. Este matrimonio forzado en todos los sentidos es vivido por la heroína femenina con total lucidez: sabe que no le une nada al marido más allá de la cama, sabe y encuentra lógico que éste la engañe con otras mujeres durante el embarazo y sabe que, al dejar su trabajo, ha renunciado al único asidero que le garantizaba algo de independencia.
Marlen Haushofer presenta en La puerta secreta, publicada originalmente en 1957, un sutil retrato del sometimiento de las mujeres al dominio masculino. Una obra importante que no ha perdido nada de su actualidad y que, sin duda, se sitúa entre lo mejor de la literatura alemana de posguerra.