Los ensayos reunidos en este volumen, en buena parte hasta ahora inéditos, tienen por tema principal el conflicto de intereses entre la acción y la contemplación, tal y como fue vivido por Bertrand Russell en el período más intenso y fecundo de su producción filosófica, desde el descubrimiento a principios de siglo de la paradoja de las clases hasta su encuentro con Lady Ottoline Morrell y Ludwing Wittgenstein en vísperas de la primera guerra mundial.