La fragata fantasma relata la extraordinaria aventura de Joachim de Niel, conde de Valencey y príncipe de Adana, capitán de la Terpsichore, un buque que oficialmente no existe pero que la Marina francesa ha puesto al servicio de los independentístas americanos. Tras diversas acciones que van forjando la leyenda de una invencible fragata roja, el ataque en las costas británicas ante las mismas narices del rey Jorge III hace que éste decida crear otra flota no oficial con buques de tres puentes y ponga precio a la cabeza de Adana.