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Hace poco, la multidisciplinar web About.com (que ofrece desde recetas de cocina a guías para hacer la declaración de la renta) publicó un interesante artículo listando las diez obras sobre España que todo no español debería leer (aunque el artículo está enfocado, obviamente, a anglosajones). Algunas de estas obras nos son muy familiares, otras son superventas en otros países sin que nosotros apenas las conozcamos.

La lista comienza, por supuesto, con la obra española más universal, El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes. Eligen a Cervantes junto a otros españoles muy conocidos como Lorca (de quien recomiendan su poesía, y leerlo en una edición bilingüe) y, por supuesto, a Washington Irving con sus Cuentos de la Alhambra. No podía faltar tampoco ese habitual referente, Ernest Hemingway, con Muerte en la tarde, su particular análisis taurino, o la autobiografía de Laurie Lee, cuya segunda y tercera parte (Cuando partí una mañana de verano y Un instante en la guerra) están ambientadas en España (Un instante en la guerra, concretamente, en la Guerra Civil española). Parece que les fascina especialmente el mundo de la alpujarra granadina, ya que se incluye tanto el aclamado Entre limones de Chris Stewart como Al sur de Granada de Gerald Brenan. Por lo demás, también se hace mención al curioso camino de Santiago recorrido por Tim Moore en Paseos por España: Viajes con mi burro y al Homenaje a Cataluña del maestro Orwell, también relacionada con nuestra guerra civil, donde participó primero como soldado raso y más tarde como oficial.

Varias de estas obras entroncan con el amor de los anglosajones por los libros de viajes, uno de los géneros más populares de la industria editorial británica y estadounidense. Ya en el siglo XVIII abundaban las colecciones que relataban experiencias en lugares ajenos: A Collection of Voyages and Travels, some now first printed from original manuscripts. Others translated out of foreign languages and now first published in English se publicó en 1704 en cuatro volúmenes (en 1732 se reeditó con dos volúmenes más) y contenía variada información sobre nuestro país, dirigida sobre todo a los comerciantes, al igual que la muy popular Biblioteca “Harris”, originalmente conocida como la Navigantium atque Itinerantium Biblioteca. Con el tiempo este tipo de obras se ha vuelto menos académica y más cercano al género novelístico, utilizando frecuentemente el humor (como en el caso de Entre limones de Stewart) surgido del enfrentamiento de los nativos anglosajones con las escenas typical Spanish más familiares y, a la vez, exageradas. Ver nuestro país a través de los ojos del extranjero (como ya hicimos con la fantástica Tesis de Nancy, de nuestro propio Ramón J. Sénder) es siempre curioso e informativo, y nos permite redescubrir todo lo que damos por sentado o preferimos ignorar de una sociedad que resulta, como todas, algo alienígena para el visitante internacional.

Es habitual en Lecturalia que os presentemos listas de libros, tanto de los más vendidos, como de los más importantes, los más caros, etc. A muchos nos gustan esas listas, bien porque pueden servirnos como guía para nuestras lecturas, bien porque nos encanta despellejar a los autores de esos listados si no estamos de acuerdo con ellos, lo que es más que frecuente. Por eso merece la pena recuperar una lista, elaborada en 1999 al alimón por el diario parisino Le Monde y por la empresa Fnac, dominadora de la venta de libros en el país vecino. La mayoría de las listas que os mostramos en Lecturalia hacen referencia al mercado anglosajón (particularmente británico, pero también estadounidense) y, en menor medida, al hispanohablante; por eso es interesante, por una vez, acercarnos a los gustos del mercado francófono, muy diferente.

Así, en la lista hay una mayoría de obras escritas en francés abrumadora: nada menos que 50 de las 100 obras fueron escritas originalmente en francés, al menos en parte. Simplemente echando un vistazo a las diez primeras podemos hacernos una idea clara de que el lector francés valora la producción literaria nacional por encima de cualquier otra:

• 1. El extranjero, de Albert Camus
• 2. En busca del tiempo perdido, de Marcel Proust
• 3. El proceso, de Franz Kafka
• 4. El principito, de Antoine de Saint-Exupéry
• 5. La condición humana, de André Malraux
• 6. Viaje al fin de la noche, Louis-Ferdinand Céline
• 7. Las uvas de la ira, de John Steinbeck
• 8. Por quién doblan las campanas, de Ernest Hemingway
• 9. El gran Meaulnes, de Alain-Fournier
• 10. La espuma de los días, de Boris Vian

Todas son obras suficientemente conocidas, aunque sorprende la inclusión de la obra única de Alain-Fournier, publicada en 1913 y llevada al cine (en Francia, dónde si no) en varias ocasiones.

El resto de la lista incluye a otros conocidos autores franceses como Simone de Beauvoir, Jean-Paul Sartre, Guillaume Apollinaire, Claude Lévi-Strauss, Marguerite Yourcenar, André Breton, Roland Barthes o Marguerite Duras, incluyendo a nacionalizados como Eugène Ionesco o Milan Kundera, rumano y checo respectivamente. Es imposible, mirando la lista, no llegar a la conclusión de que el siglo XX fue el de las Letras francesas, lo mismo que ocurre con las Letras británicas si echamos un vistazo a una lista del diario The Guardian. Esto es inevitable: leyendo el famoso Canon Occidental de Harold Bloom también parece que la literatura hebrea ha vivido una edad dorada en los últimos 110 años.

Dos datos curiosos de la lista: sólo hay una obra en español, el Romancero Gitano de García Lorca (en el puesto 83), y se han incluido dos cómics, lo que da una idea de la importancia de la BD (Bande dessinée, término aplicado al cómic franco-belga) dentro de las letras francesas: por un lado, Asterix el galo, el primer volumen de las historias de Goscinny y Uderzo, en el puesto 23 de la lista; por otro, El Loto Azul, quinto volumen de las historias de Tintín, del autor belga Hergé, en el puesto 18.

Cada final y principio de año llega el ansiado o temido momento de las listas. Las listas de lo que se considera más relevante del año anterior y lo que se considera que triunfará durante el año entrante. Por supuesto con los libros no iba a ser menos, y he acudido a uno de los periódicos de mayor influencia del mundo para ver qué habían escogido como mejores obras del año pasado. Es notable que, como suele ocurrir, son libros que aquí no han sido, en general, grandes éxitos, o que ni siquiera se han traducido todavía al español.

1. Both ways is the only way I want it, de Maile Meloy

2. Chronic City, de Jonathan Lethem (Lethem sí ha disfrutado de un relativo éxito en nuestro país gracias a las publicaciones de Mondadori y DeBolsillo de obras anteriores suyas como Paisaje con muchacha o La fortaleza de la soledad).

3. A Gate at the Stairs, de Lorrie Moore; aquí la obra se ha traducido como Al pie de la escalera, de la mano de Seix Barral.

4. A Short History of Women: A Novel, de Kate Walbert

5. Half Broke Horses: A True-Life Novel, de Jeanette Walls. Walls se hizo muy popular gracias a su novela El castillo de cristal, un gran éxito de ventas internacional, por lo que suponemos que no tardaremos en poder leer en español esta nueva obra biográfica.

6. The Age of Wonder: How the Romantic Generation Discovered the Beauty and Terror of Science, de Richard Holmes. Holmes goza de cierta notoriedad gracias a sus obras de carácter histórico, sobre todo por Un mundo en guerra: Historia oral de la Segunda Guerra Mundial.

7. The Good Soldiers, de David Finkel. Finkel no es conocido en nuestro país, pero no es así en sus nativos Estados Unidos: un reportero y redactor del Washington Post cuyo trabajo periodístico le valió un Pulitzer en el 2006.

8. Lit: A Memoir, de Mary Karr.

9. Lords of Finance: The Bankers Who Broke the World, de Liaquat Ahamed

10. Raymond Carver: A Writer’s Life, de Carol Sklenicka. Carver está de moda, así que no sería arriesgado asegurar que esta extensa y muy completa biografía llegará pronto a nuestras tierras.

Por supuesto hay variación entre las listas estadounidenses y las anglosajonas, por no hablar de otras listas internacionales y las propias españolas y latinoamericanas, pero está claro que por lo menos en el mundo anglosajón el gran triunfador de la crítica del 2009 ha sido la biografía. Caso muy diferente sería la evaluación de los 10 libros más vendidos del año, que sospechamos que no son los mismos. Y no nos equivocaríamos. Una pequeña investigación nos confirma que algunos de los libros más vendidos a nivel internacional este año pasado han sido, por mencionar un par, Orgullo y prejuicio y zombies, de Seth Grahame-Smith, Her fearful symmetry de Audrey Niffenegger (que ya nos sorprendió con La mujer del viajero en el tiempo) o cualquiera de los libros de la trilogía de Stieg Larsson, confirmándonos el buen estado de salud de la novela negra y de la obra fantástica. En España también ha encabezado Larsson las listas de ventas, listas que por otro lado incluyen, cómo no, a la crepuscular Stephanie Meyer por The Host (El huésped), a los siempre presentes Dan Brown (El símbolo perdido) y Pablo Coelho (El vencedor está solo), y al cada vez más exitoso Ildefonso Falcones, con La mano de Fátima. Lo cual nos confirma, una vez más, lo alejada que está la crítica, sea del país que sea, de los gustos reales de los lectores en general. Tal vez esto se deba a una falta de conocimiento y de formación literaria por parte del lector medio, o a un exceso de pedantería y esnobismo cultural por parte de la crítica, o tal vez, a la hora de la verdad, las listas no sirvan de mucho a la hora de vender libros.

A medida que pasan los años, la influencia del arte del cómic sobre el mundo que nos rodea se vuelve cada vez más importante. Cada vez más, y debido a su progresiva aceptación académica, aparecen estudios, encuestas, o, directamente, influencias reconocidas o por reconocer.

En esa línea de reconocimiento del mundo del cómic, la revista Architec’s Journal, un sitio de referencia inglés, ha publicado un pequeño artículo en el que muestra las diez ciudades más impactantes e influyentes del mundo del cómic desde, como es lógico, una perspectiva arquitectónica.

Las ciudades escogidas son:

10 – Radiant City, de Mr.X
9 – La ciudad Inca de Tintín
8 – Metrópolis
7 – Urbicand
6 – Gotham City
5 – La ciudad de El largo mañana, de Moebius
4 – El New York de Daredevil
3 – El Londres de From Hell
2 – El Chicago de Chris Ware
1 – Mega City One, la ciudad del Juez Dredd

La selección es arbitraria, por supuesto, y el número uno pertence a un cómic inglés como es el Juez Dredd, pero parece una selección de lo más acertada. Tanto el futurismo ordenado de Radiant City, como las mastodónticas Metrópolis y Gotham, son buena muestra de arquitectura y diseño. Las obras de Moebius, creador incansable y personal -a destacar su ciudad en la película de El quinto elemento- o el exceso industrial de Mega City One -creada por Ezquerra-, demuestran el pensamiento creador y a veces no sostenible, como un vestido de alta costura, una guía para aquellos que tengan que crear las ciudades del futuro.

De todas formas, para criticar un poco la selección, no hay nada sacado del cómic japonés, y si en algo destacan los mangas es justamente en eso, en la creación de espacios urbanos, tanto en la recreación de ciudades actuales como en las futuristas, ¿es que los arquitectos ingleses no han leído -o visto- Akira?. ¿Mi favorito? Las arcologías en la ciudad de Olympus, creadas por Masamune Shirow en Appleseed.

Vía: The Architect’s Journal