Lecturalia Blog: reseñas, noticias literarias y libro electrónico

Pasan los meses y las noticias sobre nuevos modelos de lectores electrónicos, que sean innovadores y no clones y reclones, refritos o engaños LCD, no prometen nada bueno. Es cierto que las marcas punteras, como Sony, intentan de nuevo sacar mejores modelos a precios inferiores, pero la actuación subvencionada de Nook y Kindle hace que sea muy difícil luchar con ellos, al menos en el mercado americano.

En el mercado Español, sin embargo, tenemos el nuevo modelo de Payre 6.2, táctil y con WiFi, pero que sigue a unos precios que alejan al posible comprador que no desea gastarse demasiado dinero en una tecnología todavía sin caminos definidos.

Las grandes librerías en línea no crecen a la velocidad que habían prometido en un principio y parece que se está esperando a que el parque de lectores crezca antes de apretar el acelerador digital. Por su parte, una de las grandes promesas, la iBookStore, se ha quedado muy atrás de las expectativas, dejando que Amazon aumente distancias entre ambas librerías.

No sólo eso, comienzan a aparecer los nuevos modelos de negocio: Amazon prepara el Kindle Singles, donde por un precio más barato que el actual se podrán comprar tanto novelas cortas como cuentos. ¿Llegará pronto la posibilidad de poder componer nuestras antologías favoritas? ¿De intercambiarlas? ¿De crear listas de cuentos y que la gente vote cuáles son las mejores? Ya veremos qué inventa Kindle para todo esto.

Acer y Samsung han sacado sus modelos de lector a precios bastante altos, más que los de Sony, y parece que no acaban de encontrar su sitio, ni por prestaciones ni por tamaño. Hay empresas que todavía no saben si lanzarse al mercado de las tablets o invertir en las pantallas del futuro como Mirasol o Pixel Qi. ¿Es el futuro de las empresas pioneras o, por el contrario, la gente premiará al que saque el producto rompedor? Por ahora el sospechoso habitual, Apple, no juega. Veremos lo que nos depara el futuro cercano cuando desembarque Google Editions en España.

Después de todo el revuelo de los precios de Amazon y la huida a los brazos de Apple como un caballero de brillante armadura que protagonizaron las grandes editoriales americanas, resulta que, como se rumoreaba, la mayoría de best-sellers van a costar 9,99 dólares, confirmando que la tendencia alcista de los precios no lleva a ninguna parte.

No sólo eso, también se anuncia el acuerdo de McMillan y Amazon para pactar unas condiciones similares a las de Apple. Al final parece que las posiciones, que parecían no poder acercarse, han llegado a las mismas conclusiones: se abre la mano para precios altos en algunas novedades se mantienen los 9,99 para el resto. ¿Esto no es una especie de dumping de precios? ¿Es legal en los Estados Unidos?

Otra cosa más, la oferta de libros gratis del iPad no parece pasar por Google Books, quien de la tablet de Apple no ha dicho ni pío, y parece que son los libros del Proyecto Gutenberg los que van a nutrir de contenido en ePub -confirmando su compatibilidad-, al dispositivo multifunción de la manzana.

Poco a poco se van sentando las bases de lo que será la tienda Apple, la iBook Store, que, también siguiendo la estela que marca Amazon, se abre a que los editores -supongo que se incluirá a aquellos que se salten a las editoriales tradicionales- pongan el precio que quieran, quedándose Apple un 30%.

En otro orden de cosas, Sony parece dispuesto a dar pelea y no dejarse avasallar ni por Amazon ni por Apple y ataca donde más puede doler a los grandes: el precio de sus lectores electrónicos. La capacidad industrial de Sony puede dar más que una sorpresa en los próximos meses ya que han bajado a 170 dólares -125 euros si tenéis algún amigo por los Estados Unidos- los modelos de 5 pulgadas. No es una maravilla, pero ya va dando indicaciones de por dónde van a moverse, sobre todo si deciden sacar algún modelo nuevo este año.

Ahora, si lo que estás buscando es un lector de ebooks simple y sencillo, y no demasiado caro, acaban de anunciar el Kobo eReader: seis pulgadas de pantalla, botones para manejar el interfaz, ranura SD, un GB de memoria, USB y, esto creo que es novedad, conexión Bluetooth. El precio, 150$, unos 112 euros que se acercan mucho a la barrera psicológica de los 100.

En Lecturalia estamos hablando bastante de los ebooks (libros electrónicos) y los e-readers (lectores electrónicos) pero hasta el momento no hemos aclarado ciertos puntos que pueden permanecer oscuros para cualquiera que se acerque por primera vez al mundo del libro digital.

¿Qué es un ebook o libro digital?

Bien, en realidad un ebook es la edición en formato electrónico de un libro cualquiera. El tipo de formato puede ser uno conocido por la mayoría de usuarios de la red, como los .DOC, .TXT, .PDF o .ODF, como alguno con nombre más arcano, como Mobypocket o ePub.

En el caso de los primeros, no hay mucho más que decir. De los segundos, Mobypocket es marca de Amazon y AZW es el formato creado para los lectores Kindle. El ePub es un formato estándard y abierto que está siendo adoptado por muchos editores y que Google ha elegido para su sitio Google Books.

Hay más formatos, por supuesto, algunos cerrados y otros abiertos. Antes de comprar cualquier libro en una libería virtual debemos comprobar que podremos leer dicho formato en nuestro dispositivo de lectura, sea un e-reader, un ordenador o un smartphone/iPod.

¿Qué es un e-reader o lector digital?

Un e-reader es el dispositivo electrónico que tiene la capacidad para mostrar ebooks. Hay que diferenciar dos grandes grupos por sus características físicas:

1- Aquellos que disponen de pantallas retroalimentadas (LCD, TFT) como ordenadores portátiles, smartphones, iPods, tablet Pc’s, etc. Son aquellos gadgets cuyas pantallas emiten luz para poder mostrar el contenido en pantalla.

2- Dispositivos de tinta electrónica o e-ink: El mayor número de ereaders, tal y como se habla de ellos, entraría en este grupo. La pantalla con tinta electrónica no está retroalimentada y sólo es visible si hay luz ambiente, pudiendo leer incluso a plena luz del sol, algo que es muy complicado en una pantalla normal de LCD. Su consumo es muy reducido y suelen ser dispositivos dedicados casi exclusivamente al visionado de libros, con pantallas grandes y mandos adecuados.

Las pantallas de tinta electrónica son más lentas que las retroalimentadas, así que, dependiendo del modelo, el paso de una página a otra puede tardar más de lo que estamos habituados normalmente. La calidad de una pantalla así viene determinada por la frecuencia de refresco,la resolución y el número de niveles de gris que admita.

Existe una tecnología mixta, las pantallas PixelQ, pero todavía no se ha implementado a nivel industrial. Digamos que combina las ventajas de ambos modelos, excepto el del bajo consumo energético, que no es tan acusado.

¿Wifi, 3G, USB?

Muchos modelos de e-readers vienen con conectividad inalámbrica para facilitar la compra de libros en las librerías electrónicas desde cualquier lugar. Esta función también se ha usado para fomentar la venta de periódicos y revistas en formato electrónico. Los hay con conexión Wifi, con lo que cualquier red abierta nos serviría, y los hay con conexión 3G, algo que ya dependería de planes de datos y acuerdos con operadoras telefónicas. Normalmente el pago de una cuota, aunque eso puede variar de acuerdo a cada dispositivo o empresa.

También es normal conectar el ereader al ordenador mediante un cable USB o bien mediante la tarjeta SD, como la de las cámaras de fotos, en la que se suelen almacenar los libros.

Precios

Todavía considerados como un objeto dedicado a los llamados early-adopters, aquellos que siempre se compran el último grito en tecnología, lo cierto es que sus precios están bajando con nuevos modelos, más sencillos y dedicados a un público más generalista. Así, los precios variarían de más de 500 euros en algunos modelos de Sony o Iliad, a unos 300 por en Cybook o Hanlin, 230 de modelos más pequeños como el Papyre de 5 pulgadas, para llegar a los anunciados 150 € del modelo más barato de Sony todavía por aparecer. La tendencia actual está entre 200 y 300 €, aunque es probable que los precios se abaraten a lo largo del año que viene.

¿Comprar o no comprar ahora?

Eso dependería de la necesidad de cada uno. Si se va a trabajar con documentos propios y en movimiento, es una buena opción para evitar cargar con papeles o acabar con los ojos pegados a la pantalla del portátil. Para la literatura de ficción, quizá es un momento demasiado prematuro para un gasto importante, ya que las principales editoriales todavía no se han lanzado a ofertar sus catálogos y las novedades que aparecen mantienen unos precios alejados de lo que se espera de las versiones electrónicas.

Tras un mes de Agosto que a piori no parecía que nos iba a dejar demasiadas sorpresas dentro del mundo de los libros electrónicos nos encontramos que, casi al final, se nos han acumulado unas cuantas noticias en la recámara.

Sony anunció la aparición de nuevos modelos de e-readers, lectores electrónicos, tanto para el segmento del Kindle, con conexión 3G, como para un target de mercado que se estaba haciendo de rogar: el de los lectores sencillos y más baratos. Se ha llegado a hablar de 150€ por modelo, algo que acerca mucho el lector de Sony al gran público. Además, Sony abandona formatos arcanos y cerrados para pasar sus e-books al estándar ePub.

Con este movimiento se une a Google, que también tenía un acuerdo con Sony, para que Google Books, la gran librería virtual en la red, también permita la descarga en formato ePub, lo que supone un gran cambio y un cierto ataque al formato propietario de Amazon. Y la cosa no queda ahí, ya que desde Sony ya se van lanzando comentarios e insinuaciones sobre el precio de los e-books: son demasiado caros y habrá que ir ajustando los precios. Ahí queda eso.

Pero no se acaban ahí las noticias, ya que parece confirmarse la aparición de un lector de e-books también a precio barato -o al menos se entendía por barato antes de los movimientos de Sony- que será distribuido a través de las librerías de Abacus. ¿Tendrá algo que ver ese e-reader con el anuncio de Asus sobre sus nuevos productos?

Asus es uno de los mayores fabricantes de ordenadores del mundo y sorprendió al mercado hace dos años con la aparición del ultraportátil Asus EEE. Ahora comunica que para finales de 2009 nos podrá ofrecer -ya veremos en qué lugar del mundo- un e-reader de 100 a 150 euros, precio de lo más atractivo viendo cómo está el resto de productos.

¿Y el mundo editorial? Pues además del movimiento en Abacus -y el del Corte Inglés de hace poco- nos encontramos con Carmen Balcells -la mítica agente literaria que lanzó el mercado del ebook en castellano- confirmando con sus declaraciones algo que ya hemos comentado aquí con anterioridad: Los lectores electrónicos son ideales para la gente mayor que disfruta con la lectura, y posiblemente sean sus mayores usuarios en un futuro próximo. Que puedan disfrutar de títulos y novedades, eso ya es cosa de cómo se muevan las editoriales a partir de ahora.