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Inglaterra es, seguramente, y con permiso de los Estados Unidos, el país más importante en cuanto a música del último siglo, al menos cuando hablamos de músicas “populares” en contraposición a la música culta. Ya hablamos de algunas revistas estadounidenses especializadas en música, así que hoy cruzaremos el Atlántico para hacer unos breves comentarios sobre el panorama en el Reino Unido. Las dos publicaciones que han marcado tendencia en las últimas décadas son New Musical Express, más conocida como NME, y Kerrang!

NME es la más prestigiosa: nació en 1952 tras una refundación de la Music and Accordion Weekley, y se mantuvo estable durante los años 60 y la guerra Beatles-Rolling Stones, dos grupos habituales en las portadas de NME esa década. Sin embargo, NME perdió fuelle a principios de los 70 mientras otras revistas se hacían con el mercado, entre ellas sus dos grandes rivales, Sounds y Melody Maker. Sounds había nacido en 1970 y fue muy conocida por incluir pósters en sus páginas centrales, algo que hizo que se hiciera muy popular entre la gente muy joven. Melody Maker, por su parte, era bastante más antigua: su primer número vio la luz en 1926, siendo considerada como la publicación semanal dedicada a la música más antigua del mundo. Durante algo más de veinte años NME, Melody Maker y Sounds fueron las tres grandes revistas musicales inglesas; sin embargo, Melody Maker desapareció en 2000 (al ser fusionada, precisamente, a NME) tras unos años de franco declive, y Sounds ya había hecho lo propio en 1991, más por un reajuste empresarial que por sus bajas ventas.

Sin embargo, fue precisamente de las páginas de Sounds de donde surgió la hoy notablemente popular (no sólo en el Reino Unido, ya que cuenta con numerosas ediciones en otros países) Kerrang! Esta publicación nació en 1981 como suplemento de la desaparecida Sounds, y en aquellos primeros tiempos dio información especialmente de la escena rock y de las principales tendencias de los ochenta (glam rock, heavy metal, trash, etc.). En los 90 se centró en la música grunge, y a principios de este siglo dio un nuevo giro para dar especial cobertura a la música denominada nu metal, primera vez en su corta historia en que pudo superar en ventas y difusión a NME. En la actualidad la rivalidad entre NME y Kerrang! continúa: ambas publicaciones representan dos extremos opuestos del panorama musical británico, ya que Kerrang! sigue centrándose en sonidos más rockeros mientras que NME prefiere hacer hincapié en la mal llamada música independiente y en géneros que, aunque pueden ser considerados más duros (caso del post hardcore), no tienen tanta cabida en Kerrang!

Hay que mencionar, en contraposición a Kerrang! y NME, a la revista Q, que podría ser considerada con muchas reservas como la Rolling Stone británica. Fundada en 1986, es muy conocida por sus listas y da mucha importancia a las entrevistas a valores consagrados de la escena musical internacional.

Para los aficionados a la música la palabra inglesa Billboard trae indefectiblemente a la cabeza la imagen de listas y más listas de todo tipo, hasta el punto que, sobre todo fuera de Estados Unidos, muchos olvidamos a veces que Billboard es una revista de aparición semanal. Fundada en Cincinatti en 1894, fue una revista comercial que pronto se ocupó de dar información sobre espectáculos tales como ferias, circos, carnavales, parques de atracciones, etc. En la primera década del siglo XX empezó a cubrir también actos relacionados con el cine, y en los años 20 también añadiría la radio. Sin embargo, ha sido la música lo que realmente ha dado notoriedad a Billboard: su primer ránking musical no llegó hasta principios de 1936, y en los años 50 la música ya tenía un papel tan importante en la publicación que los demás temas salieron de ella (formando una publicación propia), convirtiéndose Billboard en el referente que hoy es para toda la industria musical.

Sus dos listas más populares son la Billboard 200 (en la que aparecen los doscientos discos más vendidos en Estados Unidos en la semana en curso) y, sobre todo, la Billboard Hot 100, que mide la popularidad y las ventas de las canciones. Esta lista apareció por primera vez en 1958, y proviene de dos de las listas que Billboard ya tenía, Best Sellers in Stores (que hacía referencia a las ventas) y Most Played by Jockeys (después llamada Airplay, y que mide las veces que una canción es radiada). También, en menor medida, le influyó una tercera lista de los Billboard de la época, desaparecida en 1957, llamada Most Played in Jukeboxes, y que medía la popularidad de las canciones en las gramolas de bares y restaurantes, que solían tener públicos muy jóvenes interesados en rock and roll.

Hoy día Billboard mantiene su prestigio intacto, y sigue siendo usada hasta la saciedad ya no sólo por los aficionados en general a la música, sino por la propia industria musical. Sus listas, además, ya incluyen desde hace años información sobre ventas digitales, y Billboard trabaja con algunas de las empresas de análisis más importantes del mundo, que legitiman su trabajo.

En contrapartida a Billboard y sus bien argumentadas listas (más les vale ya que una buena parte de la industria musical lleva décadas observándolas de reojo) estaría la mucho más reciente Rolling Stone. Nacida en 1967 al calor del movimiento hippy, aunque siempre evitó emitir opiniones extremas, adquirió pronto una importancia capital, sobre todo dentro de lo que podríamos considerar como más alternativo. Sin embargo, y después de la importancia de los 60 y 70, Rolling Stone fue decayendo paulatinamente, llegando al fin de siglo muy debilitada. Aun así, un cambio de línea editorial que la acercó dolorosamente (al menos para los fanáticos de la publicación de toda la vida) a posiciones comerciales la salvó por completo, gozando hoy de una relativa buena salud en un contexto que, por lo general, no es demasiado favorable para las publicaciones periódicas en papel.

Relacionar Billboard con Rolling Stone no es gratuito: existen muchas otras revistas musicales en el mundo, pero estas son las dos que elaboran listados más influyentes. Sin embargo, Rolling Stone no se especializa en teoría en ellos, lo que no le impide publicar cada cierto tiempo extensísimas enumeraciones arbitrarias que siempre resultan muy polémicas pero cuya importancia en el mundo de la música actual no puede negarse.