Lecturalia Blog: reseñas, noticias literarias y libro electrónico

Leo que Amazon ha confirmado el número total de Kindles vendidos este año 2010 y cifra el total en unos nada despreciables 8 millones de dispositivos en todo el mundo, unas cifras que lo sitúan en el Olimpo de los aparatos electrónicos, con cifras iguales o superiores a las de otras marcas y dispositivos mucho más visibles en los medios. Todo esto, claro, tras una importante bajada de precios en Kindle y en el Nook de Barnes & Noble, e-reader que acaba de recibir una actualización de firmware, mejorando sus prestaciones.

Es de suponer que la bajada de precios de Kindle y Nook arrastre al resto de marcas -eso dependerá también de acuerdos editoriales-, para dejar el mercado bien receptivo con la llegada de la siguiente generación Kindle, que, si todo va como otros años, aparecerá para la primavera de 2011.

La pregunta es, ¿cuándo vamos a conocer unos datos fiables de venta en España? Sería un primer paso para comprobar si se está creando una base de gadgets para poder vender ebooks, o si se están creando las tiendas y contenidos a un nivel adecuado para evitar que los usuarios se acostumbren a bajar los libros por internet.

Hay que tener en cuenta que si bien no todo el mundo va a pagar doscientos euros por un lector de libros electrónicos para leerse uno o dos libros al año, los que leen mucho sí que pueden ver en estos dispositivos una oportunidad. No sé hasta qué punto se han dado cuenta en las editoriales que la media de libros leídos al año está muy polarizada, que hay verdaderos devoradores de libros y que son ellos sus principales clientes, aquellos que pronto le van a poner el ojo encima a algún lector… y que si no encuentran lo que buscan en las tiendas virtuales son muy capaces de encontrarlo por sus propios medios.

A todo esto hay que esperar si habrá algún cambio en la manera de leer y de escribir. ¿Volverá el folletín? ¿Será el e-reader el causante de la vuelta a primera fila de los cuentos cortos? ¿Se decidirán los periódicos a regalar e-readers con su suscripción? ¿Cómo de rápido avanzará la tecnología para que esos doscientos-trescientos euros por gadget no parezcan desperdiciados al ver modelos nuevos cada seis meses?

Cuando hablamos de la revolución digital del libro, muchas veces no nos damos cuenta de otra revolución, tal vez menos obvia, pero de una importancia suprema: el cambio del establecimiento físico. Se trata de un cambio que todos vivimos hasta cierto punto; a excepción de puntos de venta notables como la Fnac, que ha sabido compaginar el ambiente masificado de un supermercado con la tranquilidad de una librería moderna a la perfección, proporcionándonos espacios innovadores sin perder el gusto por el objeto-libro. Este cambio es el paso del espacio de venta específico, es decir, la librería, a las grandes superficies. Por comodidad, cada vez recurrimos más a estos comercios multitudinarios para obtener todo lo que necesitamos, desde fruta a desodorante, desde macetas a libros. Sí, también libros porque, seamos sinceros, la mayoría de los lectores no busca una edición específica de poesía hindú, sino la última novela de vampiros, la última novela romántica de moda, o la última opinión política repetida una y otra vez a lo largo de 200 escasas páginas de partidismo a fuente 14 e interlineado doble. Y ahí entran nuestros comercios habituales, que sustituyen, con mayor y mayor frecuencia, a las pequeñas tiendas de barrio, a la frutería de la esquina, a la droguería de la tía de nuestra vecina, a la librería pequeña, silenciosa y abigarrada que nos espera, paciente, a cien metros de casa. Sin entrar en cómo está afectando esto a los pequeños negocios familiares en general, concentrémonos por un momento en las librerías, puntos de venta de productos muy específicos que cada vez más son simplemente un artículo más en nuestro carro de la compra. Tampoco entraré en cómo afecta esto a las propias editoriales, que tienen que pagar un porcentaje bastante superior de sus ventas a las grandes superficies que a las librerías, ya que éste sería otro tema digno de un artículo propio.

¿Pero qué ocurre cuando los afectados ya no son los pequeños negocios familiares vendedores de libros? ¿Qué ocurre con las grandes cadenas de librerías? Éstas también sufren las consecuencias de la popularidad de los centros comerciales, y analistas y expertos se han llevado las manos a la cabeza cuando se han enterado de que el gigante librero estadounidense Barnes & Noble se ha puesto a la venta, incapaz ya de sostenerse frente a la competencia cada vez mayor de los grandes hipermercados. No es que Barnes & Noble se haya dejado llevar por la desidia y no se haya adaptado a los nuevos tiempos: tienen su propio punto de venta online donde ofrecen tanto libros físicos como electrónicos, y hasta han producido su propio e-reader, el Nook, al mismo nivel que el Kindle y más barato que el Ipad. Aun así no pueden competir con Amazon y similares, y mucho menos con el gigante Walmart o la ultrabarata Target, por poner dos ejemplos claros. En España sigue existiendo un público fiel a La Casa del Libro, ¿pero cuánto tardará en ser sustituida por Carrefour o Alcampo? Si el gigante e intocable B&N está en dificultades, ¿cómo podrán sobrevivir los pequeños comercios libreros independientes? ¿Y qué oportunidad de supervivencia tendrán los libros de autores desconocidos o de editoriales alternativas? ¿Es la literatura electrónica su único futuro? El tiempo lo dirá, por ahora sólo podremos teorizar sobre todas estas cuestiones que significan, para bien o para mal, un cambio radical en toda una industria.

Con todas las noticias generadas entorno a este lector electrónico, para algunos habrá sido una sorpresa el descubrir que el famoso Kindle de Amazon sólo se podía adquirir en Estados Unidos y que no será hasta mediados de mes cuando podrán acceder a él los usuarios de otros cien países, entre ellos España. Así que, por fin, llega a nuestro mercado el rey de los e-readers, dispuesto a ser el ipod de los libros: no hace falta ser el mejor, para ser el más vendido.

En un mercado todavía en formación, con las innovaciones tecnológicas llamando a la puerta cada dos por tres, con un modelo de negocio aún no establecido, son pocos los e-readers disponibles, de forma que los interesados en adquirir uno tampoco tienen tanto donde elegir ni demasiadas diferencias para discriminar unos de otros, ya que incluso el precio es bastante parecido.

Por ahora, el Kindle ha recibido bastantes críticas por aspectos más centrados en el modelo de negocio que en el desarrollo del propio lector. Así, decisiones como el uso de un formato propietario y exclusivo, basado en Mobypocket, o la total dependencia de la tienda online, restringen la utilización del lector o noticias como la famosa desaparición de 1984 de George Orwell, por problemas con los derechos de autor, de las bibliotecas de los usuarios, nos hacen mirar con desconfianza al lector de Amazon.

Además, conforme nos vamos enterando de las condiciones con las que llega a España, nos hace desconfiar más. La cobertura 3G, necesaria para poder conectarnos con Amazon en cualquier lugar, estará garantizada por Movistar, sin cuota de conexión: por lo visto esta se considera incluida en el precio del dispositivo. Pero esta conectividad será única y exclusivamente para entrar en Amazon, sin la capacidad de navegar por internet que si va a tener en otros países.

Al precio anunciado, unos 190 euros al cambio, habría que añadirle los cargos de aduana, al tratarse de un producto de importación: la broma se queda en unos 230 euros, lo que lo deja dentro del rango de precio que parece imponerse (entre 200 y 300 euros).

La parte más importante, al menos desde mi punto de vista, son los contenidos y, por ahora, no hay ningún acuerdo editorial patrio que nos permita ser optimistas; parece que nos tendremos que conformar con los libros disponibles en Amazon, es decir, mayoritariamente en inglés, con, al parecer un sobrecargo del 40%. Eso si, entre las suscripciones a publicaciones periódicas disponibles en la Kindle Store, encontramos el diario El país o El Mundo. Algo es algo.

Por otra parte, una novedad sacude el mercado de los e-readers: Barnes & Noble, la librería que junto a Amazon genera más noticias, saca a la venta Nook, un lector basado en Android, el sistema operativo para dispositivos móviles desarrollado por Google. Teniendo en cuenta que la política frente a los e-books que ha seguido hasta ahora Barnes & Noble, permitiendo de hecho varios formatos, incluso se comenta una función destinada a “dejar” los e-books que poseemos a más gente, podríamos estar ante un e-reader claramente diferenciado del Kindle.

Nook es una pequeña joya con dos pantallas, una LCD a color y otra de tinta electrónica de seis pulgadas. Viene abierto para multitud de formatos, entre ellos el e-Pub , y dispone de conexión Wifi. La verdad es que tiene un aspecto muy cuidado, a mi gusto mucho mejor que el de Kindle. En cuanto al precio, parecido, 259$. Ahora bien, todavía no se ha puesto a la venta, sale el 30 de Noviembre, y por ahora desconocemos la política de venta del lector fuera de Estados Unidos.