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Dentro del nuevo mundo que la tecnología está creando para el mundo de la edición destaca, y ya lo hemos comentado en varias ocasiones, el Print on Demand (POD) o Impresión bajo demanda.

La Espresso Book Machine es una herramienta capaz de imprimir y encuadernar un libro en calidad bolsillo en apenas cuatro minutos, ofreciendo la posibilidad de obtener cualquier libro disponible de forma electrónica en muy poco tiempo y en cualquier lugar.

Hay varios problemas con esta máquina. El primero de ellos, el más complicado de solucionar, es el del fondo editorial disponible. Está claro que no tiene sentido poder imprimir cuatro o cinco libros nada más. Mientras que las editoriales, por el momento, no se pronuncian sobre qué van a hacer, Google, como viene siendo habitual, ha dado un primer paso, y bastante importante.

Todas las obras digitalizadas libres de derechos, aquellas que no están en litigio en estos momentos -hay obras de las que se desconoce el dueño actual de los derechos y están en una especie de limbo legal a la espera de solución- podrán ser impresas por la Espresso Book Machine. Incluso Google ya ha indicado cuál sería el precio apropiado, 8 dólares, con lo que quedarían 3 para el librero tras descontar costes y derechos para Google y la empresa de OnDemand books.

Es de suponer que la idea de Google es abrir este servicio en un futuro a cualquier obra que esté disponible en Google Books, creando una biblioteca infinta de obras que jamás se descatalogarían. Un proyecto por el cual Google puede que se enfrente a una demanda de monopolio en Estados Unidos.

El otro problema de la Espresso Book Machine es el precio, ya que un pequeño librero tendría que hacer una fuerte inversión para tener una en propiedad. Supongo, lo han empezado a comentar en OnDemand Books, que las máquinas se alquilarían. Veo más probable un renting, ya que la tecnología avanza demasiado rápido como para confiar en un sólo modelo para muchos años. Un sistema de alquiler podría solucionar esto y daría salida a un mercado de segunda mano para estas máquinas.

¿Quién sale perjudicado con este sistema? Las distribuidoras de libros físicos, que sufrirán un golpe duro si este tipo de compra, mucho más cercano al mercado tradicional que el de los e-books, acaba por imponerse. En cuanto a las editoriales, si reciben lo mismo por libro que por su edición de bolsillo sin tener que hacer una inversión previa… supongo que no se lo pensarán demasiado.

Una nueva oportunidad para conseguir un mercado sostenible en base a un avance tecnológico que quizá sea más del agrado de aquellos empresarios que identifican copia digital a piratería.

Una gran noticia para la divulgación de la cultura. La Biblioteca Nacional de España ha firmado un acuerdo de colaboración con Bubok, plataforma online de autopublicación, para la publicación y venta de de las obras de la BNE incluidas en la Biblioteca Digital Hispánica a través del formato de edición bajo demanda. Esto permitirá a los usuarios obtener rápidamente un ejemplar, digital o en papel, de cualquiera de los documentos que conforman la Biblioteca Digital Hispánica, que reune la digitalización de diversas colecciones de la BNE.

Con este acuerdo se acercan más al principal objetivo que se marcó la BDH, la difusión del patrimonio cultural español. Entre las colecciones, podemos destacar la de incunables, la de carteles o la de zoología, aunque vale la pena que os deis una vuelta por la Biblioteca Digital para ir haciendo boca hasta que el acuerdo se materialice. Se trata de una apuesta muy interesante que busca aprovechar una infraestructura ya existente, la de la plataforma Bubok, para ampliar la difusión cultural desde una institución pública (la institución cultural más importante de nuestro país). Podemos verlo como todo un posicionamiento en el aprovechamiento de las nuevas tecnologías como herramientas fundamentales en la difusión y conservación del patrimonio.

No sólo de e-books vive el futuro del mundo editorial sino que la impresión bajo demanda, una posibilidad que siempre parece estar a la vuelta de la esquina pero que nunca acaba de llegar, parece que, ahora si, está siendo tomada en serio. Al menos, lo está haciendo Blackwell y, teniendo en cuenta la importancia de esta cadena de librerías, puede ser el principio de su instauración. La base del Print On Demand es sencilla: los documentos están en formato digital y cuando el cliente solicita uno, la máquina se encarga de imprimir y encuadernar. Esto elimina, por un lado, las obras descatalogadas y, por otro, la necesidad de hacer tiradas mínimas. Como es obvio el problema viene dado por la impresión/encuadernación del libro, a parte de la distribución y la inversión en la máquina.

Blackwell ha confiado este trabajo a la que llaman Espresso Book Machine y aseguran que los libros mantendrán el mismo precio que si estuviesen en la librería. En principio, podrán a disposición de los usuarios unos 400.000 títulos de los cuales más de la mitad están descatalogados, aunque esperan llegar en pocas semanas al millón de títulos disponibles.

Es una iniciativa que esperemos tenga éxito y que, unida la hecho de que Blackwell cuenta también con la mayor librería online de Gran Bretaña, suponga un revulsivo a la industria del libro, que parece que está en buena parte esperando a ver por donde vienen.

Mientras Google sigue imparable con su plan de digitalización global de libros y dominación mundial -en España CEDRO ha conseguido que 5000 autores/editores acepten el acuerdo de Google: 60 euros por obra digitalizada y un 63% sobre los beneficios obtenidos- el mundo del negocio librero sigue sin saber bien a dónde se dirige.

Por un lado, los libreros, que acaban de celebrar su congreso anual en Ceuta, apuestan por lo tradicional:

El congreso constata el valor de las herramientas tecnológicas y de los protocolos de funcionamiento desarrollados gracias a la colaboración entre editores, distribuidores y libreros durante los últimos años. Esta estrategia de colaboración masiva y en red debe mantenerse ante los desafíos que emergen con las nuevas formas de lectura

Mientras, menos mal, deciden implicarse en la venta de obras en formato digital, aunque no sé si le dan la debida importancia a los proyectos de Impresión bajo Demanda que, en mi opinión, son los que van a salvar a la pequeña y mediana librería. La inversión en una máquina propia con la que en cinco minutos proporcionar al cliente el libro que quiere se convertirá en unos años en un paso imprescindible. Como lo será el hecho de convertirse en centro de distribución de lo comprado en red: algo menos lucrativo que la venta directa pero que será beneficioso, siempre pensando a largo plazo.

Las grandes librerías, o cadenas libreras en general, no parecen tener muy claro cómo está cambiando el mercado. Leo en Paradigma Libro que alguna de ellas quiere empezar a cobrar por el espacio en los lineales, es decir, en las estanterías. Siempre hay prácticas de compra en puntos claves, pero ahora parece que quieren aplicar las mismas técnicas que en los supermercados. Si la vida media de un libro es de tres meses y encima, si no pagas, no tienes visibilidad sólo puede llevar a una idiotización -sí, todavía más- de las mesas de novedades y una clara falta de respeto a los lectores.

Luego nos dirán que el libro electrónico no tiene el encanto y la poesía del tradicional mientras se trata al libro como un brick de leche o un salchichón cualquiera, buscando las marcas blancas de literatura histórica aptas para el consumo general.