Lecturalia Blog: reseñas, noticias literarias y libro electrónico

2011 parece ser el año de Google Editions para vender sus ebooks en España, así como en el resto de Europa. Afortunadamente, ya podemos empezar a averiguar cómo funciona su tienda en Estados Unidos.

Hasta ahora en el mercado español no hay una tienda de libros electrónicos dominante. Si bien Libranda es la distribuidora más grande, no existe un lugar habitual en el que los lectores de e-books puedan encontrar prácticamente todo. Eso, claro, también tiene que ver con la juventud del sector y la desconfianza de la mayoría de editores, algo que, en teoría, debería solucionarse con el tiempo.

Google Books se plantea con una manera de facilitar el trabajo al comprador y a los editores con menos ganas de trabajarse una buena tienda virtual. Como siempre, depender de terceros hace que se pague dinero en comisiones, pero si el servicio es bueno supongo que a más de uno no le importará trabajar con Google.

¿Qué es lo que ofrece? Bien, lo primero es su marca. Google es el buscador de referencia en España y en el mundo, muy por encima de otras alternativas que intentan competir con ellos sin demasiada fortuna. Eso quiere decir que es el escaparate más visto del mundo, al mismo tiempo que, como punto negativo, también es el más lleno de productos. Eso, en EEUU, que compite con Amazon y su excelente sistema de recomendaciones, es un lastre, aquí, donde llega a un paraje virgen, no es tan malo como parece.

Todavía se desconoce el nombre y número de editoriales que darán el salto con Google, pero hay que entender que su filosofía va encaminada a la consulta on-line de los documentos y menos a la compra física directa, aunque ahora, tras trastear un poco con sus programas, me asalte la duda. Esto quiere decir que Google tratará de sincronizar todos nuestros dispositivos a la nube donde estará el libro que queremos leer (algo complicado en los dispositivos sin conexión a la red… pero no todos los sistemas son perfectos)

Lo interesante es la capacidad de Google para dinamizar el mercado. El año que viene muchas editoriales van a tener la posibilidad de alcanzar un lugar que normalmente no tendrían disponible en una librería normal. El combate por la publicidad en Internet y el marketing social más la confianza a la hora de comprar que ofrece Google dará un nuevo impulso al tímido mundo de los libros electrónicos.

Muchas veces hablamos de los ebooks, de los lectores electrónicos o de un montón de gadgets dedicados a la lectura, olvidándonos de que la mayoría de nosotros nos pasamos el día leyendo delante de un monitor bien brillante. Si bien el grado de concentración no es el mismo, los ojos no están muy cerca de la fuente de luz y la dispersión de la mirada es muy alto, lo cierto es que pasamos horas y horas trabajando de esa manera.

Mientras esperamos a que se desarrollen monitores más amigables a la hora de enfrentarnos a la lectura, no está de más comentar ciertas herramientas dedicadas a la lectura que podemos encontrar en la web. Sin duda, los servicios más conocidos basados en Flash, como Issuu, han logrado darle un nuevo empujón a los fanzines, e incluso a algunas revistas. El problema es que muy pocas publicaciones han pensado en adaptar el tamaño de sus páginas al de nuestros monitores. No sé vosotros, pero si yo tengo que navegar por una revista dándole al zoom, la verdad es que me canso enseguida, y teniendo en cuenta que en Internet un segundo de distracción es un enlace de distancia, pues la verdad es que deberían replanteárselo.

¿Cómo debería de ser la experiencia de lectura a través del navegador? Es una buena pregunta. No todos los libros, o informes, o cuentos, son textos demasiado largos como para tener la necesidad de imprimirlos o llevarlos a un lector externo. Al menos si nos lo ofrecen de una manera en la que la lectura se haga llevadera.

Pues bien, en su línea de promoción del HTML5, los chicos de Google Chrome en colaboración con el equipo de diseño Fin, han desarrollado una sencilla propuesta para presentar 20 cosas que he aprendido sobre los navegadores y la web, una pequeña guía ilustrada por Christoph Niemann y que pretende ser un ejemplo de lo que nos vendrá encima dentro de poco.

La interfaz del libro está adaptada a lo que es una pantalla de monitor y, aunque mantiene todavía una cierta querencia por el aspecto y función tradicional del libro, presenta unas características que sorprenden por su sencillez. La división en columnas, la atenuación del fondo, la posibilidad de impresión total o parcial, la descarga de los datos para leer sin conexión o la implementación social de manera discreta, adaptada para cada capítulo.

La verdad es que si yo fuera Google Editions y tuviera que plantear un tipo de acceso web para navegadores, tendría muy en cuenta este tipo de diseño, ya que es de lo mejorcito que he visto a la hora de ofrecer lectura y combinarla con las posibilidades del medio en el que se está trabajando.

Desde el mundo de la tecnología parece que se tiene muy claro que Google se va a hacer con el mercado del libro electrónico, de la misma manera que, poco a poco, parece ir consolidándose en cada aventura empresarial a la que se arriesga.

En la revista E-Week han puesto 11 razones por las que creen que Google, en efecto, va a significar un antes y un después en el desarrollo del ebook. Vamos a resumir ligeramente esas razones y a hablar un poco de ellas.

1. La gente confía en Google.

Dejando a un lado aquellos que temen que Google se convierta en un monopolio gigante que se lo coma todo, lo cierto es que tienen razón. Google es, sobre todo en España, sinónimo de Internet. Y lo que dice Google, además, va a misa.

2. La ubiquidad lo es todo.

El plan de Google es ofrecer libros donde sea, bien a través de un sitio general o promoviendo lugares especializados, páginas de autor o de las propias editoriales. Además, quieren que se pueda acceder desde cualquier dispositivo, lo que nos lleva al siguiente punto…

3. No depende de un dispositivo.

¿Ventaja o Error? Es la gran pregunta que todos se hacen. Los libros de Google se podrán leer casi desde cualquier cacharro en nuestras manos… ¿Calidad de lectura? Ese puede ser el quid de la cuestión. Que yo pueda leer un libro desde mi PSP no quiere decir que vaya a hacerlo.

4. Los editores son receptivos a Google.

Tras los primeros roces, parece que las editoriales, al menos en el mercado americano, se arriman a Google por la facilidad y flexibilidad que ofrece. En España, con la nueva plataforma de distribución de ebooks, muchas de las grandes no sé qué van a hacer cuando llegue Google Editions.

5. Los vendedores y editores -y autores, añado- se llevan el grueso del dinero.

Al contrario que en otras plataformas digitales donde el dinero parece evaporarse en manos del dueño de la plataforma de venta, Google Editions plantea un acuerdo mucho más interesante para los creadores.

6. El iPad no es dominante.

Aunque el iPad es un cacharro muy atractivo, no es, ni será, la pieza que marque el mercado internacional del ebook. Eso hay que tenerlo en cuenta, ya que Apple puede ser una competencia feroz.

7. El Kindle tampoco lo es.

De la misma forma que el iPad, en el mercado del e-reader hay cientos de alternativas que con el avance de la tecnología se muestran mucho más baratas que el dispositivo de Amazon.

8. El resto de servicios de Google son una ayuda

La integración de correo electrónico, lector de rss, la suite en línea de Google Docs… etc, etc, suponen un ecosistema alrededor del cual va a vivir Editions. Un valor añadido del que carecen sus competidores.

9. Se integrará en otras plataformas

A menos que Apple y Amazon cierren del todo sus gadgets, es más que probable que Google Editions se accesible desde ellos, y entonces, ahí está la gracia, serán uno más en el mercado. Ni más ni menos.

Los puntos 10 y 11 son similares: El fuerte sentido de los negocios de Google.

Si Google ha visto una oportunidad para intervenir con una gran inversión, es que lo deben tener muy claro. Eso da confianza a los socios capitalistas, otras empresas en el mismo sector y aquellos que decidan montar una tienda virtual para elegir Editions antes que otras opciones.

El último jugador que nos faltaba en el baile del libro electrónico ya ha dado los primeros pasos para situarse a codazo limpio en la carrera por hacerse con su trozo del mercado: Google anuncia que a finales de junio o principios de julio comenzará a distribuir libros mediante su nuevo servicio Google Editions.

¿Cuál es el punto diferencial de Google Editions? Si Amazon apuesta por el precio y el Kindle y Apple por su iPad y la iBook Store, Google se lanza a diferenciar el producto -el libro, a fin de cuentas- de un dispositivo único creado para atarlos a todos en las tinieblas.

La idea de Google es que se pueda acceder a los libros de múltiples webs para múltiples dispositivos de lectura. La única pega que veo es que, por lo que estoy leyendo, mantienen la propuesta de «lectura en línea», es decir, que necesitarás un gadget capaz de conectarse a Internet para disfrutar de la lectura.

¿Qué queda entonces por resolver? Los precios, claro. Habrá que poner unos mínimos y unos máximos -o decidir la libertad absoluta-, además de establecer porcentajes para cada uno de los involucrados en el proceso. Ya hablamos hace un tiempo de las primeras propuestas, pero parece que no están todavía nada claras.

¿Qué intenta Google con su iniciativa? Romper la dependencia de los sistemas dependientes y cerrados, algo que a las editoriales les debería interesar, ya que podrían acceder a un mercado mucho más grande, y con menos esfuerzo por adaptarse, que si tienen que trabajar pensando en Amazon o en Apple.

¿Saldrá en España? No lo sé, pero todo me dice que hasta que no se compruebe bien en Estados Unidos cómo funciona el sistema dudo que las editoriales de aquí, bastante liadas en sus propios proyectos gigantes, se atrevan a darle la mano a Google si no es para señalarle la puerta.

La verdad es que hay que bucear entre las noticias referentes a cada paso de Google dentro del mundo del libro electrónico para encontrar algo de información que no sea un titular impactante seguido de un artículo tópico y vacío.

Estos días se ha hablado mucho de la “Editorial” que iba a montar Google y el “rechazo generalizado“, creo que he leído “odio“, por parte de las editoriales tradicionales. Se vaticinaba ya la muerte de las librerías, las editoriales, las distribuidoras y, en algunos casos, hasta el de los autores.

¿Cuál es el proyecto de Google Editions?

Bien, de entrada parece una plataforma más destinada a luchar con el verdadero gigante de las ventas de e-books, Amazon, que con las editoriales. Aquí Google lo que hace es enseñar músculo, como un guaperas de playa, diciendo a las claras lo que muchos comentaban: Para vender libros por la red lo que hace falta es un gran escaparate virtual. ¿Quién dispone de la capacidad para aglutinar resultados y ordenarlos, además de aunar publicidad y clientela fiel? En efecto, el tipo que hace posturas de culturista al borde de la playa: Google.

Google Editions es un proyecto destinado a ofrecer libros digitalizados tanto para dispositivos móviles -buscando el estándar más extendido- bien en línea o con descarga. Google aquí busca la ubicuidad de los contenidos, la facilidad por empezar a leer en el ebook, coger el metro con el iPod y terminar en la oficina delante del PC, con el mismo libro delante.

Para eso tiene que negociar con las editoriales, y ahí es donde se plantea el negocio de Google, en funcionar como intermediario entre el editor y el lector. De ese modo une dos de los elementos clásicos en el mundo editorial actual: El distribuidor y el Librero.

Google Edition ofrece varios modos de trabajo: Encargándose ellos de la venta, con lo que el beneficio sería de un 37% para ellos y un 63% para el editor -siendo aquí más fácil hablar de poseedor de los derechos digitales que “editor” a secas-; también puede redirigir a una tienda on-line de venta, con lo que el dinero se repartiría en un 45% para el editor y un 55% a repartirse entre la tienda y Google, aunque es probable que se quede sólo el porcentaje del medio de pago, el Google Checkout, algo que sería similar a si se compra el libro directamente desde la web del editor a través de Google Edition, donde el beneficio sería de un 85-90% para el editor.

Así pues, Google Editons no depende de un lector dedicado, funciona para casi todos. Permite un pago asociado a Google Checkout, un servicio que todavía no ha logrado lanzar como quisiera y que es probable que sufra su prueba de fuego con este proyecto. El precio de libro es marcado por el titular de los derechos digitales, aunque se rumorea que Google se podría reservar un veto para los precios demasiado inflados o alejados de la media.

¿Esto es malo para las editoriales? La verdad, frente a plataformas actuales que se quedan entre un 40 y un 55% del precio del libro, la oferta de Google, con más amplitud de negocio, se presenta por el momento como una opción a la baja.