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Por ahora Google Books está enfocado a un mercado concreto: el americano. Es ahí donde tiene un potencial más amplio y donde ya ha logrado un acuerdo firme con muchos autores y editores. Ahora, mientras se negocia ese modelo en la Unión Europea, no estaría de más explicar algún punto de todo este pequeño follón.

Uno de los elementos que más guerra está dando es el de los libros cuyos derechos de autor y editor siguen vigentes pero se encuentran descatalogados y, además, se demuestra casi imposible encontrar a los depositarios de dichos derechos. Puede que parezca un asunto menor, pero resulta que en el inmenso montante de libros disponibles para la digitalización y oferta, este tipo de libro ha resultado ser muchísimo más común de lo que parecía.

Google ha planteado el crear un fondo a partir de las ventas de dichos libros para que tengan acceso a los beneficios aquellas editoriales que todavía existan y aquellos autores -o dueños de los derechos- que se vayan apuntando. De todas maneras, sigue quedando un montón de libros en una especie de vacío legal cuya situación todavía no se ha resuelto.

Una de las propuestas de Google a la UE ha sido la de solucionar el problema de las ediciones descatalogadas en Estados Unidos de origen europeo. Se va a hacer lo mismo: creación de un fondo y regularización de los derechos, algo que no se había planteado en primera instancia y que había levantado las iras en muchos editores europeos, sobre todo en los de Reino Unido, con los que compartían idioma.

Para muchos autores con obras completamente fuera de catálogo es posible que este sistema de Google pueda producir algunos ingresos, pero que nadie empiece a comprarse un apartamento en la playa pensando en los beneficios que el buscador les ofrezca. El tema del porcentaje publicitario así como el fondo de Google Books (gigantesco, pero ordenado en una especie de pilas gigantes de libros en el suelo) todavía está por arreglar, matizar y preparar. Por no hablar del escaso número de obras en castellano dispuestas para generar dinero. A todo esto, claro, hay que añadir las acusaciones de monopolio, tanto en Europa como en EEUU, donde Amazon está interviniendo, que podrían dar al traste con la implantación de todos estos sistemas.

Por ahora hay que aprovechar lo que Google nos ofrece como lectores, sobre todo en las ediciones electrónicas de libros clásicos que podemos disfrutar gratis y en cualquier momento, casi en cualquier dispositivo. Como escritores o editores, habrá que ver todavía los modos para la compra o alquiler de libros y cómo y a quién se reparten los beneficios.

Ya os comentamos hace unos meses los problemas que estaba enfrentando Google en los Estados Unidos a cuenta de la digitalización de libros y los derechos de autor, que le había llevado a un acuerdo millonario con las editoriales. Este acuerdo entre las partes debía ser ratificado por un juez y parece que va a haber problemas, ya que el Departamento de Justicia de los EE.UU. está investigando la posibilidad que el acuerdo vulnere la legislación antitrust norteamericana.Un trust (confianza) es uno de los sistemas de control monopolístico de la economía y, como tal, está prohibido en los EE.UU. desde finales del XIX

En fin, un nuevo capítulo del culebrón Google Books que nos parece no será el último. La posición de Google en el mercado es de claro dominio, en buena parte por que nadie ofrece los servicios que está ofreciendo, hay, por tanto, que estar atentos a la posibilidad de que este predominio no se convierta en un monopolio, pero hay que tener también cuidado de que este celo impida proyectos interesantes desde el punto de vista cultural. Por nuestra parte, esperaremos a ver que consecuencias puede tener el desarrollo de estas investigaciones en los acuerdos que se puedan realizar aquí, como en anunciado entre Cedro y Google.

Leo en Dosdoce una explicación de cómo parece que va a ser el modelo, o al menos uno de los modelos, que va a plantear Google a la hora de trabajar con los libros y las editoriales.

Además de la compra tradicional, pago por descarga y ya está, parece que Google tiene interés en aplicar la tecnología de nube -cloud computing- a todo el sistema de Google Books.

¿Qué quiere decir eso? Que además de nuestro archivo descargado, tendríamos acceso al libro o revista que hubiéramos comprado desde cualquier dispositivo capaz de contectarse a internet. Esto, claro, lleva a otras posibilidades de mercado: La suscripción -con todas sus variantes que desee la editorial- y la compra por tiempo limitado (esto lo veo interesante: no todos los libros se merecen una relectura o se tiene tiempo para dedicarles de nuevo atención)

Esta idea se aleja de la idea de Amazon de unir contenedor físico y digital y atar los libros a una plataforma en específico, pero se rumorea que es un estadio que se estaban planteando dejar atrás y abrirse más a nuevos dispositivos. Más les vale, ya que, de nuevo más rumores, se comenta que Google estaría negociando con Plastic Logic -una empresa fabricante de e-readers- para llegar un acuerdo similar al que se firmó con Sony, es decir, acceso directo a Google Books.

La idea de Google resuelve uno de los problemas sobre la “virtualidad” de los ebooks, al disponer de ellos en cualquier lugar, momento o dispositivo -sea un móvil, un e-reader, un pc o la misma televisión-, creando para cada usuario de Google Books su propia biblioteca portátil además de librería instantánea.

El inconveniente, claro, es la dependencia de una empresa para tener acceso a tus libros, aunque sea una tan poderosa como Google.

En las últimas semanas han surgido diferentes noticias que afectan al novedoso ecosistema de los libros electrónicos, tanto en aspectos puramente tecnológicos como en situaciones de mercado. Vamos a hacer un breve repaso para ponernos al día.

Sin duda, el movimiento de Google para que Google Books se ofrezca como una nueva plataforma de venta para ebooks, dejando los precios en manos de las editoriales, supone un serio aviso para Amazon, que en estos momentos copa el mercado americano, un mercado en el que las ventas de libros electrónicos aumentaron más de un 200% en el último cuatrimestre.

Por otro lado, y sin dejar a Google de lado, el gobierno estadounidense está revisando el acuerdo de la empresa californiana con autores y editores -ese acuerdo al que CEDRO le faltó tiempo para lanzarse de cabeza y aceptarlo- por sospechas de una posible situación de monopolio en el mercado. Es posible que el acuerdo se tenga que modificar en un futuro, aunque todavía no se sabe nada con seguridad.

Los e-readers proliferan. Los hay de colores, más pequeños, con wifi o sin wifi, pero la ley de los 250€, precio del que no se descuelgan, sigue manteniéndolos alejados del mercado real. La opinión de los expertos es la misma: cuando bajen de precio se producirá un cierto despegue, pero ojo, los usuarios leen en cualquier dispositivo cómodo, como ordenadores o incluso smartphones; relacionar exclusivamente e-readers con la situación de demanda de ebooks puede ser un caso de ceguera editorial. En el portal de Scribd -dado a conocer por demandas, o más bien por el anuncio de demandas, desde el mundo editorial- ahora han inaugurado una tienda virtual donde Simon&Schuster -que lleva a gente como Stephen King- ponen a la venta sus ebooks. La traba es doble: no se pueden leer en Kindle y además cuestán sólo un 20% menos que su equivalente en papel

Hablando de pantallas de ordenador, hay que señalar las tecnologías que vienen pegando fuerte y que podrían, en un momento dado, cambiar los ebooks tal y como los conocemos. La tecnologia Pixel-Qi promete integrarse con facilidad en las fábricas de LCD actuales y convertir, con un sencillo botón, la pantalla de nuestro portátil en una pantalla de bajo consumo perfectamente visible incluso bajo la luz directa del sol.

Las implicaciones son enormes -pantallas quizá no tan perfectas a la hora de la tipografía, pero geniales para ver vídeo- y se avecina una dura competición. De entrada Samsung ha presentado una tecnología similar a la Pixel-Qi, así que las grandes empresas es posibile que metan la cabeza en el negocio.

Escenarios que cambian demasiado rápido, posiblemente el mayor enemigo del ebook, estar basado en una tecnología en continuo desarrollo para un uso muy específico. ¿Serán los aparatos multitarea los que acaben haciéndose con el mercado, dejando a los e-readers sólo para unos pocos? La tecnología Pixel-Qi y similares parece ir por ese camino, pero todo puede cambiar con un anuncio tecnológico mañana, pasado mañana o la semana que viene.

Mientras Google sigue imparable con su plan de digitalización global de libros y dominación mundial -en España CEDRO ha conseguido que 5000 autores/editores acepten el acuerdo de Google: 60 euros por obra digitalizada y un 63% sobre los beneficios obtenidos- el mundo del negocio librero sigue sin saber bien a dónde se dirige.

Por un lado, los libreros, que acaban de celebrar su congreso anual en Ceuta, apuestan por lo tradicional:

El congreso constata el valor de las herramientas tecnológicas y de los protocolos de funcionamiento desarrollados gracias a la colaboración entre editores, distribuidores y libreros durante los últimos años. Esta estrategia de colaboración masiva y en red debe mantenerse ante los desafíos que emergen con las nuevas formas de lectura

Mientras, menos mal, deciden implicarse en la venta de obras en formato digital, aunque no sé si le dan la debida importancia a los proyectos de Impresión bajo Demanda que, en mi opinión, son los que van a salvar a la pequeña y mediana librería. La inversión en una máquina propia con la que en cinco minutos proporcionar al cliente el libro que quiere se convertirá en unos años en un paso imprescindible. Como lo será el hecho de convertirse en centro de distribución de lo comprado en red: algo menos lucrativo que la venta directa pero que será beneficioso, siempre pensando a largo plazo.

Las grandes librerías, o cadenas libreras en general, no parecen tener muy claro cómo está cambiando el mercado. Leo en Paradigma Libro que alguna de ellas quiere empezar a cobrar por el espacio en los lineales, es decir, en las estanterías. Siempre hay prácticas de compra en puntos claves, pero ahora parece que quieren aplicar las mismas técnicas que en los supermercados. Si la vida media de un libro es de tres meses y encima, si no pagas, no tienes visibilidad sólo puede llevar a una idiotización -sí, todavía más- de las mesas de novedades y una clara falta de respeto a los lectores.

Luego nos dirán que el libro electrónico no tiene el encanto y la poesía del tradicional mientras se trata al libro como un brick de leche o un salchichón cualquiera, buscando las marcas blancas de literatura histórica aptas para el consumo general.

Si bien Google Books lleva bastante tiempo en marcha -incluso para dispositivos móviles como antes comentábamos- ahora acaba de añadir una nueva funcionalidad: La descarga completa en formato PDF de los libros exentos de derechos y que tiene escaneados en su base de datos.

La descarga se inicia pulsando el botón de “Descarga” situado arriba y a la derecha en el menú del libro que estés visualizando. Esta función sólo está disponible para libros sin derechos, pero usando el Google Book Downloader -programa gratuito para Windows- podemos descargar las páginas disponibles en los libros parcialmente habilitados, tanto una como todas las que ofrezca Google Books. Luego, el mismo programa se encargará de unir las páginas en un único archivo PDF.

Una nueva función que aumenta las posibilidades de uso de Google Books y que han puesto en marcha, supongo, tras la aparición del programa que os hemos comentado.

Pues sí, en un nuevo paso del gigante de Internet, Google ha decidido lanzar un servicio dedicado a teléfonos móviles de última generación, centrándose en modelos con el sistema operativo Android -que es el suyo propio y que por el momento no está demasiado extendido- y en los iPhones o iPod Touch.

Google ya había adaptado otros servicios propios con anterioridad, como el Google Mail, o el Google Reader, por poner dos ejemplos, pero en esta ocasión he apreciado cierta diferencia: cambia el acceso a los contenidos, no sólo el interfaz de acceso.

Lo cierto es que navegar por Google Books Mobile es rápido y sencillo, como suele ser normal en Google. Nada más entrar accedemos a una pantalla de búsqueda, aunque también disponemos de un listado de géneros a los que podemos entrar para ver el total de obras disponibles, que se muestran con una pequeña miniatura de la cubierta del libro y la información básica. A partir de aquí es donde aprecio la diferencia, sólo hay acceso a obras libres de derechos -eso sí, de manera completa- aunque es de suponer que cuando acaben sus líos legales sobre los libros con copyright y llegue a acuerdos con distintas editoriales, pueda ofrecer más contenidos -como hace ahora desde la versión ¿no móvil?-.

La primera impresión… bueno, sólo hay obras en inglés, y no demasiado material que leer. Esto cambiará en los próximos días, estoy completamente seguro, Google Books es una base de datos impresionante y poco a poco irá listando más y más libros.

La navegación por las páginas no permite scroll o pase de página automático: lo que vemos es una página web y funciona como tal; arrastramos la pantalla con el modo táctil y para avanzar o retroceder debemos llegar al enlace web correspondiente. Útil para una consulta rápida, pero poco práctico en una lectura continuada. Desde luego, no es la solución definitiva para los ebooks, sobre todo teniendo en cuenta la herramienta Stanza, disponible para los iPhone.

La verdad es que preferiría una herramienta dedicada dentro del sistema operativo que ajustara el texto y mejorara la experiencia. Actualmente se dispone de lo mismo para, por ejemplo, Google Maps. ¿Veremos un equivalente para Google Books?

Para navegar por Google Books Mobile: http://books.google.com/m

Y tan en serio.

CEDRO, el Centro Español de Recursos Bibliográficos, ya ha publicado el “Acuerdo Google”, acuerdo que ofrece a sus asociados para entrar en un proceso de reclamación por la digitalización sin permiso de libros con derechos de autor vigentes por parte de Google Books.

Ya hablábamos antes de que CEDRO estaba dispuesto a entrar en negociaciones con Google, pero ahora ya se han marcado la fecha límite del 27 de Febrero para aceptar reclamaciones de autores y editores.

Si bien había dudas sobre si el acuerdo al que llegaron editoriales norteamericanas y Google serviría de algo para las obras editadas fuera de Estados Unidos, hay que tener en cuenta que el Convenio de Berna, firmado por la práctica mayoría de países, protege los derechos de autor de manera recíproca en las distintas naciones.

Así que quizá logren que Google vuelva a llegar a un acuerdo sin pleitear, aunque lo cierto es que aquí, si se planta la multinacional, puede haber historia para un juicio largo y costoso al otro lado del Atlántico.

Vía: El Bibliómano

Me gustan los libros tanto como me gusta leer. Eso quiere decir que, muy a mi pesar, soy una ví­ctima propiciatoria para todos esos editores que tienen un maldito buen gusto a la hora de elegir, maquetar y producir sus libros.

La verdad es que tal y como evoluciona la tecnología, la industria del libro tradicional tiene dos caminos claros para seguir funcionando, al menos de una manera parecida a como lo vienen haciendo hasta ahora: el Print-on-Demand o la fabricación del Libro-Fetiche.

Y es que un Libro es mucho más que un montón de información reunida sobre unas páginas de papel, es un objeto con un valor intrínseco, casi como un cuadro o una escultura. Un libro que incorpore detalles de calidad, cuidado, que a simple vista ya nos haga salivar mentalmente; ese libro puede sobrevivir a la revolución digital sin problemas. Siempre tendrá un público al que dirigirse.

Por un lado, los que, como yo, nos perdemos en los libros sin remedio. No me importa leer en la pantalla del ordenador, o en la de una PDA, o en un lector de e-books. La verdad es que es la manera más cómoda de leer en el metro o el autobús, pero hay libros que si me los pudiera permitir, tendría siempre en formato físico.

Por otro, existe una gran base que alimenta la industria del libro cada año, y es la existencia del Libro-Regalo. ¿Qué puedes regalar en navidades y quedar siempre bien? Un libro. Es una de las opciones más extendidas, sobre todo con la existencia de ediciones de lujo que quedan bien tanto para el que la lee, como para el que la va a usar como florero.

Hay novedades en todo este mundillo, claro. Innovaciones creadas, muchas veces, mirando hacia atrás, a antiguos modos de edición, como el de pequeños cuadernillos bien editados. Apenas cuarenta o cincuenta páginas en un formato agradable y que por poco precio nos puede parecer aceptable comprar uno o dos. Luego, claro está, siempre se pueden regalar.

Por ahora existe una gama media de precio entre el bolsillo y el lujo, posiblemente la que más vaya a sufrir en un futuro: los libros medianamente bien editados por más de 20 euros serán pasto de los lectores electrónicos, provocando una separación en cuanto a los precios y formatos. Eso claro, sin tener en cuenta la aparición de los sistemas Print-On-Demand y su abanderado todopoderoso: Google Books.

Cuando Google presentó su proyecto de digitalización de libros parecía que el sueño de muchos profesionales y aficionados a la cultura desde hace siglos se acercaba: el acceso y la difusión universal de la palabra escrita. El proyecto se basa en el escaneo de los libros y su puesta a disposición a través del buscador, previo paso por un OCR, es decir, un sistema de reconocimiento de caracteres que permite la posterior búsqueda por texto. Este proyecto ha contado desde un principio con el apoyo entusiasta de unos y la prudencia de otros frente al cada vez mayor poder del gigante de Internet, que se podría presentar como garante y filtro ya no de los contenidos de la red, si no del acceso a unos determinados libros.

Pero no está siendo este temor el que está dando dolores de cabeza a la empresa de Mountain View, si no los tan traídos y llevados derechos de autor. Mientras bibliotecas de medio mundo, como la Biblioteca Histórica de Complutense, o el proyecto Europeana colaboran con Google en la digitalización de sus fondos, en este caso libros de dominio público o descatalogados, a través de Google Books se puede acceder a fragmentos de libros digitalizados con copyright, lo que forzó en octubre a firmar un acuerdo de indemnización para autores y editores en los Estados Unidos. A la espera de la ratificación de este acuerdo por parte de un juez, los editores españoles, encabezados por la Federación de Gremios de Editores de España y CEDRO, han anunciado que reclamarán su parte del pastel ya que entre los libros digitalizados se encuentran obras cuyos derechos les pertenecen.

A pesar del acuerdo, Google defiende que no ha violado ninguna ley ya que los fragmentos publicados estarían dentro de la noción de “uso justo”, termino de la ley de derechos de autor de EE.UU. que incluiría el derecho cita, la parodia,… pero está dispuesto a cerrar la polémica con dinero y continuar así con su proyecto. Parece que mientras las editoriales no vean que este modelo de negocio les puede reportar beneficios (visibilidad, publicidad) seguirán intentando cuadrar las cuentas aunque para ello tengan que ir a los tribunales.