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El misterio del Bellona Club es el quinto libro de la serie de Lord Peter Wimsey de la escritora inglesa Dorothy L. Sayers. En esta aventura Wimsey hará gala de su extravagante y, a ratos, insufrible personalidad y de su agudeza, en un caso que se enreda cada vez más.

El general Fentiman, veterano de la guerra de Crimea, aparece muerto en su club, el Bellona, el mismo día de la celebración del armisticio. La muerte le llegó sentado en su sillón favorito, leyendo el periódico, en lo que parece una insuficiencia cardiaca en un hombre mayor muy enfermo, tal y como certifica su médico. Se trata, por tanto, de un hecho lamentable pero que, exceptuando el trastorno que sufre el club y el ataque de nervios del nieto del muerto, no hubiese tenido mayor trascendencia.

Todo se complica cuando se intenta averiguar exactamente a qué hora murió el general Fentiman ya que de ello depende una fortuna de varios millones de libras. Para concretar la hora de la muerte se le encarga a Lord Peter Wimsey, detective aficionado, amigo de la familia y testigo del hallazgo del cadáver que indague sobre las últimas horas del anciano. A partir de aquí Sayers nos presenta un menú lleno de antiguas disputas familiares, intentos de fraude o mentirosos engañados.

La fortuna a repartir corresponde a la hermana del general, Lady Dormer, que se casó por dinero en lugar de por posición por lo que llevaba años sin hablar con su hermano. Ya en su lecho de muerte la anciana llama a su hermano que acude a darle el último adiós y a enterarse de que el testamento de su hermana establece una curiosa clausula: si ella muere después que él la gran beneficiada será la señorita Dorland, su protegida, si muere antes serán los nietos de Fentiman. Esta es la razón por la que es necesario establecer la hora de la muerte del anciano.

Esta novela enigma es muy entretenida, con un personaje central fuerte y unos diálogos y descripciones que llaman la atención. El snobismo de Wimsey, los giros de la trama y el acompañamiento de los secundarios, conspiran para conseguir una lectura ágil y perfecta para un domingo por la tarde.

Todo lo que sé sobre novela negra es el último libro de P.D. James quien, a sus noventa años y con más de cincuenta como escritora a sus espaldas, puede presumir de ser una de las grandes Damas de crimen, etiqueta tras la que siempre me he imaginado a una señora canosa haciendo galletas de jengibre mientras planea como matar al vecino. Tras más de veinte libros escritos ha decidido compartir con sus lectores algunas de sus técnicas, al tiempo que repasa la historia de la novela negra más clásica centrándose en las figuras claves de la Edad Dorada, Agatha Christie, Dorothy L. Sayers, Margery Allingham y Ngaio Marsh.

Aunque el libro comienza haciéndose una pregunta, de qué hablamos cuando hablamos de una historia de detectives, P.D. James identifica algunos elementos necesarios: un crimen, generalmente un asesinato, un círculo cerrado de sospechosos, todos ellos con sus motivos y los conocidos medios y oportunidad, un detective, profesional o no, y una conclusión resolutiva al final de libro que encaje lógicamente con los rompecabezas que el lector ha ido encontrando a lo largo del libro. Con este cóctel se han hecho la mayor parte de las novelas de género que se han escrito.

P.D. James también nos cuenta como se enfrentó en los años cincuenta con la posibilidad de escribir su primera novela y cómo la novela policíaca, la que leía por entretenimiento, le parecía la más adecuada para aprender como escritora. Creía que en estas historias el escritor tenía que resolver algunos aspectos técnicos importantes y necesarios para llegar a ser un buen novelista, y que debía crear una historia realista, con una trama verosímil y emocionante y unos personajes creíbles.

A la hora de crear esos personajes creíbles y siguiendo los elementos claves, había que definir al detective, a la víctima y a los sospechosos, aunque asegura que los personajes cuando toman todos sus matices es en el momento de la escritura. Es interesante lo que comenta sobre la creación del detective Adam Dalgliesh, su principal personaje. En primer lugar, no tuvo dudas en cuanto a que debía ser un hombre, ya que en ese momento no había mujeres detectives. Por otra parte, decidió que era más realista si se trataba de un detective profesional y no un amateur y que su carácter no debía de ser excéntrico si no un tipo bastante normal (aunque fuera poeta). Respecto a su vida personal no dudó en matar bien pronto a su mujer y a su hijo para evitar tener que contar cosas que no le interesaban; fíese usted de las damas del crimen.

Es, sin duda, un libro interesante para acercarse al mundo de la novela enigma y que puede complementar el clásico Suspense de Patricia Highsmith, dos autoras totalmente diferentes en sus planteamientos, en sus personajes y en su forma de enfrentarse a la hoja en blanco, pero las dos grandes perpetradoras de asesinatos y asesinos.

P.D. James es una de las más conocidas y exitosas damas del crimen británicas y creadora de Adam Dalgliesh, inspector de Scotland Yard y poeta, detective que ha protagonizado catorce novelas y ha hecho pequeñas apariciones en dos de otra de las creaciones de James, la investigadora privada Cordelia Gray. Adam Dalgliesh es el personaje principal de la última novela de la autora inglesa, Muerte en la clínica privada, la que puede ser, según la autora, la última novela que publique.

Y es que Lady James, que fue nombrada baronesa en 1997 y ocupa uno de los sillones de la Cámara de los Lores, ya tiene noventa años y después de más de cuarenta años escribiendo teme que su siguiente libro no llegue al nivel que se autoimpone y que considera que sí ha alcanzado con el último, aunque asegura que seguirá escribiendo ya que los escritores necesitan hacerlo.

P.D. James ha sido comparada en muchas ocasiones con Agatha Christie, cosa que a ella no le hace mucha gracia ya que considera que sus historias no tienen nada que ver y que cualquiera que lea sus novelas puede confirmar. Pero ser escritora de novela negrocriminal y británica y no ser vendida como “la nueva Agatha Christie” y ser incluida en la categoría de “dama del crimen” se ve que es tarea imposible. Es más, sabiendo que va a seguir escribiendo y teniendo en cuanta la rapiña que últimamente se está haciendo con los libros inconclusos, relatos que son poco más que borradores o simples apuntes desdeñados por el autor y ahora considerados publicables por algún editor en connivencia con secretarias o familiares, podemos apostar que poco después de su muerte aparecerá algún recopilatorio de apuntes bajo el subtítulo de “la Agatha Christie de Oxford” o algun lema publicitario similar.

De todas formas, le rogamos a la señora James que continúe publicando, aunque pueda bajar el nivel siempre será más alto que el de muchas novelas vendidas bajo el mismo paragüas publicitario.