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Me atrevería a decir que muchos de los que estáis leyendo esta entrada habéis crecido, como yo misma, leyendo libros de Enid Blyton, sobre todo las aventuras de Los cinco. Blyton es una de las escritoras más populares del mundo, contando por millones sus ventas y siendo una constante en los estantes de los niños y niñas durante varias generaciones. Esta escritora inglesa, que también firmó con su nombre de casada, Mary Pollock, tenía preferencia por dos tipos de historias, las protagonizadas por pandillas de niños, como Los cinco o Los siete secretos, o las que ocurrían en internados ingleses femeninos, como Santa Clara; recuerdo que estos me gustaban bastante menos, supongo que por lo extraño que me parecía el escenario.

Pues bien, para la BBC, elitista como pocas, las cifras de ventas o la influencia en varias generaciones no era suficiente para considerar a Enid Blyton poco más que competente a la hora de escribir no queriéndose convertir “en una víctima más de la increíble campaña de publicidad que ha elevado a esta competente y tenaz segundona a astronómicos niveles de éxito“. Este veto fue explícitamente explicado a la autora por el responsable de La hora de los niños, Derek McCulloch, en 1950 dando así la razón a la autora que aseguraba en una carta un año antes que “yo y mis obras estamos completamente vetados de la BBC en lo que respecta a los niños, ninguna historia ha sido emitida y, por lo que se dice, ninguna lo será jamás“

Esta posición llevó a que la escritora inglesa estuviese vetada por la televisión pública británica, no sólo a la hora de promocionar sus obras o de llevar adelante programas sobre sus personajes, sino también a la hora de presentarla como personaje público y mujer de éxito; así, su aparición en el programa radiofónico La hora de la mujer se retrasó hasta 1963 cuando su primer contacto con la BBC fue en 1936 y gran parte de su obra fue escrita, y vendida, en las décadas de los cuarenta y cincuenta; en 1954 se negó su participación en el programa por considerar que rebajaría los estándares.

En los últimos años se está escuchando hablar más de Neil Gaiman por su labor en distintas películas, como en la versión animada de Beowulf, o por la adaptación de sus obras, como Coraline, que por su faceta de escritor de novela fantástica.

Gaiman tiene un bagaje extenso a sus espaldas y no sólo como novelista. Hay que recordar sus inicios como guionista de uno de los cómics que revolucionó el mundo de los tebeos -o novelas gráficas, sírvanse ustedes mismos el término que prefieran- con Sandman y todo el universo que creó a su alrededor.

De esa época inicial nos llegó una serie de televisión firmada por Gaiman, Neverwhere, en clara referencia a Peter Pan y su país de Nunca Jamás, un proyecto de la BBC que derrochaba imaginación por no poder derrochar otra cosa. Con decorados de teatrillo y una más que probable reutilización del viejo atrezzo del Doctor Who no se podía esperar demasiado, pero lo cierto es que la serie era muy original y llegaba a enganchar.

Sin embargo, ese origen televisivo puede ser el principal defecto de la adaptación a libro que realizó Gaiman ese mismo año. La estructura salta de un modo poco fluido y a Gaiman, que ya dominaba el cuento corto a la perfección, le faltaba un poco de soltura para la novela, aunque fuera una tan corta como esa.

Lo bueno, la historia. Como siempre, Gaiman es capaz de transformar los paisajes más ordinarios en puertas a lo desconocido, consiguiendo además que lo desconocido nos sea demasiado familiar, con lo que nos puede colar un escalofrío de vez en cuando simplemente con comentar una esquina, un patio, una calle que nos resulte familiar y al mismo tiempo, no lo sea.

La princesa del mundo subterráneo y el hombre de la City, ratas humanas, persecuciones, imposibles estaciones de metro que se corresponden a las viejas leyendas londinenses… En Neverwhere encontramos el germen de lo que sería una de las grandes novelas de Gaiman, American Gods, con la que se llevaría el premio Stoker. Viejos mitos y mundo contemporáneo entremezclados, evolución de lo que ya nos enseñó a principios de los 90 con Sandman.

Neverwhere no es una novela completa, casi podríamos decir que es fallida. Pero a aquellos que disfrutan con túneles, humo y espejos les resultará de lo más entretenida. Revisitada hoy, la serie de televisión puede resultar entrañable… aunque hay que dedicarle un considerable esfuerzo.