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Algunas de las obras de Julio Verne son auténticos clásicos universales. Novelas como “Cinco semanas en globo”, “Viaje al centro de la Tierra”, “De la Tierra a la Luna”, “Los hijos del capitán Grant”, “Veinte mil leguas de viaje submarino”, “La vuelta al mundo en ochenta días”, “La isla misteriosa”, “Miguel Strogoff”, “Un capitán de quince años” o “Escuela de Robinsones” son algunas de las más leídas de la historia reciente de la literatura. Las adaptaciones al cine, a la televisión o al teatro, o en general su influencia en la cultura popular del siglo XX, hablan bien a las claras de la influencia inmortal de las letras del autor francés en el imaginario actual. Algunos de sus personajes son, asimismo, ejemplos claros de cómo puede convertirse un simple personaje de una historia en una celebridad. Porque, ¿quién no conoce, por ejemplo, al capitán Nemo, al profesor Otto Lidenbrock o a Phileas Fogg?

Sin embargo, dada la extensa producción literaria de Verne, resulta impensable que todas sus obras tuvieran tanta repercusión como esa docena que conforman su obra más popular. “Agencia Thompson y Cía” es una de esas novelas más o menos desconocidas. El que se trate de una obra parcialmente apócrifa tampoco ayuda.

La historia de esta novela es muy confusa. Tras la muerte de Julio Verne, su heredero, su hijo Michel Verne, presentó a su editorial un listado de novelas sin publicar de su padre, algunas de las cuales fueron publicadas posteriormente con éxito. En esa lista, sin embargo, no se encontraba esta novela, que sin embargo fue publicada en 1907 (dos años después de la muerte del autor) de forma seriada, en un primer momento, y finalmente conformando una novela. Investigaciones posteriores sugirieron que la novela no pertenecía a Julio Verne, sino a su hijo, aunque finalmente se ha impuesto la teoría de que Verne padre escribió los primeros veinte capítulos, siendo los diez restantes obra de su vástago. Se da la curiosa circunstancia de que el capítulo veintiuno, el primero de los apócrifos, empieza con el barco de los protagonistas abandonando el puerto de La Orotava, en Tenerife. Al menos fue el auténtico Julio Verne el que escribió uno los pasajes en los que los protagonistas visitaban (y de qué forma) las Islas Afortunadas.

Dejando a un margen la polémica por la autoría de la obra, “Agencia Thompson y Cía” es una obra muy divertida que, en un principio, debió llamarse “Un viaje económico”, un nombre seguramente más acertado dado el argumento de la obra: dos compañías londinenses de viajes, la Agencia Thompson y la Agencia Baker, se enzarzan en una disputa para organizar una “Grandiosa excursión a los tres archipiélagos: Azores-Madeira-Canarias” al mejor precio posible, lo que desencadena una guerra de precios en la que, al llegar a un momento concreto, Baker desiste continuar con el viaje asegurando públicamente la imposibilidad, con esos precios, de llevar a buen puerto la travesía.

No se equivocaba la Agencia Baker, por supuesto, pero la Agencia Thomson, a bordo del sufrido buque The Seamow, intentará por todos los medios posibles, que son pocos y muy precarios, ofrecer el viaje pactado a un nutrido grupo de ingleses de alta cuna (y también a un holandés para el que no se cuenta intérprete alguno). Las peripecias del The Seamow son narradas por el intérprete-cicerone de la expedición, un francés llamado Roberto Morgand, al que más le habría valido no saber hablar español y portugués. Lectura muy recomendable, sobre todo en verano, aunque no para aquellos que vayan a embarcar próximamente en un crucero de lujo, no vayan a asaltarles dudas.

Hablar de La Confusión resulta, como su nombre ya nos indica, algo confuso. Hay que dejar claro que bajo ese título se recoge el segundo volumen de El Ciclo Barroco, libro dividido en dos para su primera edición y en tres para su publicación en bolsillo. A su vez El Ciclo Barroco está compuesto de Azogue y de El sistema del mundo, a su vez divididos también en varias partes. También, todo hay que decirlo, todo el ciclo está relacionado también con El Criptonomicón, una obra anterior de Stephenson. La verdad es que el sistema de publicación ha quedado realmente barroco.

A lo que vamos. La Confusión es la continuación de Azogue, novelas situadas a caballo entre el siglo XVII y el XVIII, por lo tanto, a primera vista, de naturaleza histórica. Sin embargo, me resisto a calificar estos libros de esa manera. Es cierto que son novelas de época, de eso no hay duda, pero el componente principal, sobre todo en La Confusión, es el de aventuras. Pero no de aventuras como se trata el género hoy en día, un poco de acción, unos cátaros perdidos y un misterio de la iglesia, en realidad me refiero a las Aventuras con mayúsculas que tienen sus mejores referentes en Alejandro Dumas y Emilio Salgari.

En La Confusión viajamos de Londres a Versalles, de Irlanda a Argel, de Egipto a la India, de Japón a Nuevo México… idas y vueltas, robos, conjuras, asesinatos, transacciones bancarias de primer orden; nos encontramos con reyes, piratas, vagabundos, soldados y personajes que además son todo eso a la vez y mucho más. La Confusión es el punto medio de una historia compleja y que se extiende desde las revoluciones protestantes al fin de la alquimia, de los católicos conservadores del orden a los filósofos naturales, de Mediapicha Shaftow a Isaac Newton… desde luego no es un libro al que acudir sin haber leído antes Azogue, pero, en mi opinión, tiene mucho más ritmo que el anterior. Deja a un lado cuestiones matemáticas y de filosofía para centrarse más en nacimiento de la economía moderna, y, sobre todo, da prioridad a los viajes y aventuras de Jack Shaftoe y su camarilla.

Neal Stephenson se ha vuelto un autor inclasificable, que sigue tonteando con la ciencia ficción pero que ha encontrado mucho que contar en la época de El ciclo Barroco. El universo que creó en el Criptonomicón se ha extendido profundamente y resulta curioso encontrar sitios descritos en aquellos primeros libros a través de los ojos de un descendiente de Shaftoe y luego, años después, encontrar el mismo sitio -Manila- descrito por su lejano antepasado.

Todo el Ciclo Barroco no es una obra a la que atreverse sin más, no es sencilla de leer y requiere cierto esfuerzo seguir la incesante trama, entre lo narrativo y epistolar, que se desarrolla dando saltos de una parte a otra del globo. Pero claro, a veces las mejores cosas cuestan un poco más de conseguir.

Edgar R.Burroughs publicó Tarzán de los monos en 1914 comenzando una de las sagas más exitosas de la literatura pulp, creando unos personajes llevados al cine en muchas ocasiones y convirtiéndose en un icono de la cultura popular del siglo XX. Burroughs cuenta como un accidente lleva al niño de una familia aristocrática a ser criado en África, tras la muerte de sus padres y su adopción por una simio manganí, especie inventada por Burroughs, que acaba de perder a su cría.

Tarzán, piel blanca en el lenguaje de los manganí, se irá adaptando a su nueva vida mientras consigue aprender a leer gracias a los libros que encuentra en la cabina del avión de sus padres. Siendo adulto será encontrado por hombres “civilizados” con los que volverá al que debía haber sido su sitio como hijo de lord y lady Greystoke, sin conseguirse adaptar ese nuevo mundo.

Burroughs se inspiró en diferentes historias, como la de Mowgli en El libro de la selva de Kipling o en la leyenda clásica de Rómulo y Remo y, a pesar del poco reconocimiento de la crítica consiguió, además de convertirse en un escritor de éxito, crear toda una leyenda.

Esta historia es ahora repasada en la exposición ¡Tarzán! O Rousseau entre los Waziri, que se puede visitar en el Museo du quai Branly, centro etnográfico a orillas del Sena, que cuenta con una gran colección de arte africano y de la época colonial. En la exposición no sólo encontraremos al Tarzán literario sino también al cinematográfico o a la versión en cómic, intentando abarcar la influencia que tuvo Tarzán en la cultura popular, traspasando ampliamente los limites de cualquier héroe pulp. A quien no veremos será a la mona Chita, otro icono selvático, aunque en este caso sólo aparecía en las versiones cinematográficas. La muestra estará abierta hasta el 27 de septiembre, así que aun hay tiempo de incluirla en alguna ruta de vacaciones.