Lecturalia Blog: reseñas, noticias literarias y libro electrónico

En Lecturalia siempre hemos apostado por el libro digital, esto no es una novedad. Aunque nos encanta el mundo del libro tradicional, su componente sentimental nunca será superado por los readers, el mundo de posibilidades que nos brinda el ebook es demasiado grande como para no ilusionarse con él.

Sin embargo, hay obstáculos gigantescos en el desarrollo de los libros electrónicos cuya desaparición se ve cada vez más difícil. Me refiero, claro, al espinoso tema del DRM y de las licencias de uso. Para los que no frecuenten mucho este blog, explicarles que el DRM es un sistema de control que implantan las editoriales en sus ebooks para controlar, por ejemplo, en cuántos ereaders se lee, en qué modelo y también para prevenir su copia, difusión y cambio de formato.

Gracias a ese DRM se mantienen las licencias de uso de los ebooks. Sí, licencias de uso. Una de las grandes mentiras de la industria mayoritaria del ebook es que uno es propietario de los libros electrónicos que compra, y esto no es así, al menos no de la manera en que uno lo es de los libros físicos. Existen una serie de condiciones que lastran la propiedad de los ebooks una vez son comprados, hasta tal punto que en sistemas tan cerrados como el de Amazon es posible que, sin mediar muchas explicaciones, te levantes una mañana para encontrarte que han cancelado tu cuenta y no puedes acceder a ninguno de los libros que hubieras comprado con anterioridad.

Esto le pasó a una ciudadana noruega hace pocos días, y el revuelo que se ha montado a nivel internacional ha sido tan grande que han acabado por devolverle la cuenta y los libros. La verdad es que no es la primera, ni la segunda, ocasión en la que Amazon muestra su músculo a la hora de modificar o borrar los contenidos almacenados en un Kindle.

Hoy en día casi dan ganas de aconsejar a los usuarios que le quiten el DRM a los archivos que se compran y que siempre guarden una copia en el disco duro del ordenador, sin fiarse de la «nube» en la que, por lo visto, nadie tiene muy claro quién posee qué o quién puede sacar la goma de borrar para dejarte sin libros. Pero claro, esto sería incumplir la licencia que se acepta al comprar los ebooks. ¿Hasta cuándo seguirá esta locura del DRM y de tratar poner puertas al campo? La industria de la música lo captó hace un par de años, pero parece que las grandes editoriales se manejan a ritmo lento. Luego, como siempre, los problemas en las ventas serán culpa de la piratería. Como si lo viera.

Ya hablamos en su momento de una de las desventajas más importantes de tener un lector electrónico: la falta de privacidad. Amazon, Apple y Google saben muchas cosas sobre ti: saben cuánto llevas leído de ese ebook, cuánto tiempo te lleva, de media, terminar un libro electrónico, y cuáles son tus citas favoritas. Y si usas aplicaciones para tabletas como el iPad, el Kindle Fire o el Nook, saben cuántas veces usas dichas aplicaciones y cuánto tiempo dedicas a leer. Esto, en principio, no tiene nada de preocupante: son datos muy útiles para crear estadísticas, una información muy positiva que puede ayudarnos a entender qué y cómo leemos (y por supuesto una herramienta maravillosa para las empresas involucradas en la creación y promoción del libro).

Lo que sí preocupa es el uso de datos personales. En Estados Unidos, el estado de California ha aprobado un acta de privacidad dirigida a los lectores de obras tanto físicas como digitales, que obliga a los agentes de la ley a poseer una orden de registro antes de poder acceder a los datos personales y de lectura de un ciudadano. Esto pone en perspectiva una realidad cada vez más cercana, que es precisamente lo que California intenta evitar: que cualquier Estado pueda conocer en todo momento qué leen sus habitantes (lo que implicaría que determinadas lecturas podrían ser sospechosas o dignas de investigación). En resumen, que si tienes curiosidad por leer en ebook el Mein Kampf o el Manifiesto comunista, a lo mejor Amazon no es el mejor sitio para comprarlo.

Ha sido especialmente conflictivo el caso de Carolina del Norte, donde el fisco reclamaba los datos de cientos de miles de clientes de Amazon pertenecientes a este estado, que han comprado más de 30 millones de obras en Amazon durante los últimos seis años. Estos datos ofrecerían nombres y apellidos de los compradores de obras literarias, visuales y musicales, y si bien las intenciones del NCDOR (la agencia tributaria de Carolina del Norte) son supuestamente para comprobar que el gigante de los libros está haciendo bien sus declaraciones fiscales, caerían en sus manos datos que incluyen una información bastante privada, sobre todo la relacionada con obras que traten temas muy privados relacionados con sus compradores: enfermedades mentales, alcoholismo, infertilidad, o incluso cómo salir del armario, por no hablar de obras polémicas por su contenido político o sexual. Datos que, si bien no van a ser utilizados de manera social, sino tan solo económica, no querríamos, como lectores, que cayesen en manos ajenas. Como ha dicho la principal organización que se opone a la cesión de estos datos, la ACLU (Unión de libertades civiles de América) de Carolina del Norte:

Lo que la gente elige leer, ver o escuchar dice mucho de quiénes somos, de a qué le damos valor y en qué creemos. Por esto, deberíamos poder aprender de todo, desde política a religión o salud, sin preocuparnos de que el Gobierno esté pendiente de ello.

Creo que no es la primera vez que lo menciono, pero me asusta la posibilidad de que Amazon logre una posición de absoluto dominio en el mercado de los libros electrónicos. En realidad me asusta que cualquier empresa logre una posición cercana al monopolio en un mercado, es algo que se debería evitar a toda costa, pero que en el caso de Amazon y su sistema cerrado utilizado en el Kindle se hace todavía más evidente.

Ya hemos hablado de cómo Amazon decidió por su cuenta eliminar algunos libros de los dispositivos de sus usuarios, aunque luego dijera que no lo volvería a hacer (y lo hizo), algo que es un síntoma de los problemas que se pueden generar al depender de un gigante multinacional para un sector como el del libro. No lo voy a negar, la compra de ebooks en Kindle es una gozada, el propio dispositivo lo es, pero no me gusta la sensación de que en cualquier momento voy a dejar de poder encontrar un libro porque, simplemente, han decidido retirarlo de su tienda.

A lo largo de su historia Amazon se ha enfrentado a no pocas quejas por el contenido de los libros de su tienda. Al ser el escaparate más grande es inevitable que concentre la mayor parte de las demandas por parte de grupos de usuarios que se ven ofendidos por tal o cual título (ya sabemos que hay gente muy picajosa en el mundo). Esto no sería un problema si no camináramos hacia un monopolio de facto: hasta ahora podía haber protestas más o menos importantes, pero con puntos de venta diluidos se tenía que recurrir a una vía judicial para retirar un libro (y con muchos, muchos problemas). Sin embargo, si Amazon considera que un libro no es apropiado, o si piensa que le va a provocar problemas de imagen, puede quitarlo y no venderlo. Nadie le obliga a ello, por supuesto, y el autor o la editorial se pueden ir a otro portal de venta. ¿El problema? Que vamos a un escenario en el que si no estás en Amazon no vas a existir.

Podéis llamarme exagerado, lo sé, el mercado aquí en España no es como el de Estados Unidos, y todavía hay muchas opciones donde escoger, por no hablar de la lenta implantación del libro electrónico, pero, ¿hacia dónde vamos? Espero que no dejemos en manos de una sola empresa la decisión de qué contenidos culturales son apropiados o no. Eso nos llevaría a un futuro sesgado e ideológicamente fosilizado.

El mercado editorial español es una imparable máquina de producción. Cuando hablamos de lo que cuesta producir un libro, lo procesos que lleva asociados, incluso una vez ya ha sido entregado por el autor, no creo que tengamos en mente que sólo durante el mes de febrero de 2012 se inscribieron en el ISBN 8.301 títulos. Eso quiere decir que, siendo febrero bisiesto, sale a 286,24 libros al día.

Desde luego, si hace poco preguntábamos ¿para qué escribes?, ahora la pregunta debería ser, ¿pero hay alguien en este país que no lo haga? En 2012, es decir, enero y febrero, han visto la luz 15.935 nuevos títulos, muchos de los cuales estarán todavía en producción, claro, pero que ya son un gran indicador de que la industria se ralentiza un poco, pero desde luego, no se para.

Dentro de estos libros hay de todo, no vayamos a pensar que son obras narrativas, ya que ahí se contemplan libros técnicos, guías, libros prácticos, temarios… sin dejar tampoco de tener en cuenta que con la implantación de las nuevas normas del ISBN muchas publicaciones amateurs ya no pasan por este sistema y no son registradas, cosa que no es de extrañar viendo los precios astronómicos que se manejan.

¿Cómo ha ido la cosa con los ebooks? Pues no del todo mal, ya que se han contabilizado 3.089 títulos para este apartado. Sin embargo, me surge la duda de si se ha de pedir un ISBN para cada tipo de formato electrónico, como pasaba el año pasado. La duplicación, si se vende en el ePub de Libranda y en el AZW de Amazon, nos dejaría un número bastante inferior al que podemos leer. Supongo que pocos autoeditados en Amazon habrán pagado los cincuenta euros de ISBN, ya que no es necesario para publicar en la plataforma del Kindle.

Para que os hagáis una idea de cuántos libros se producen al año en España, en 2010 el número total de libros fue de 220 millones, repartidos en 80.000 títulos individuales. Ante estas cifras no dejo siempre de preguntarme si el mercado editorial español está saturado, sobre todo después de ver como cada año las encuestas lectoras no nos traen cambios demasiado significativos. Por otro lado, supongo que con la llegada del ebook los títulos crecerán y las tiradas se harán más cortas, pero eso es algo que sólo podremos comparar en los próximos años.

Por cierto, leo en Tinta-e que DigiTimes ha detectado un acusado descenso de la venta de ereaders a nivel global. Con la debida cautela que estas informaciones deben mostrar-están cocinadas por ellos mismos-, supongo que se podría deber a la saturación del mercado americano, ¿cuántos ereaders necesitan? y de las pruebas en Europa. Después de todo, un lector por casa puede ser suficiente durante años. Lo que hace falta, señores editores, es libros. Espero que se den cuenta antes de que Sony siga los pasos de Amazon y monte su propia editorial.

Al final Amazon llegó a un acuerdo con las grandes editoriales españolas para vender su catálogo a través de su lector electrónico de referencia, el Kindle, el cual, además, también ha puesto a la venta bajando la barrera psicológica de los 100 euros y amenazando con fuerza a otras tiendas que habían apostado también por ofertar sus propios lectores.

Sin embargo, las ventajas de Amazon se reducen mucho en el mercado español si tenemos en cuenta que los precios de los libros se mantienen al mismo precio que en el resto de tiendas dedicadas a la venta de ebooks. Si en Estados Unidos tuvo sus momentos de tira y afloja, aquí parece más que ha pasado por el mismo aro que todos los demás y también venderá libros a más de 20 euros, o a lo que la editorial de turno se le ocurra.

Sin duda la aparición del Kindle en España es una novedad, pero tampoco existe una gran diferencia con la situación anterior en la que ya se podía comprar a Estados Unidos con un par de clicks de ratón. Es cierto que la visibilidad ahora es mucho mayor, pero la oferta es limitada -no venden todavía el Touch- y la horquilla de precio se mueve en unos veinte euros con los nuevos modelos más baratos. No hay que olvidar que Amazon introduce su propio y particular DRM en los libros y sólo se pueden leer a través del Kindle o de los programas que la empresa para ordenador, teléfono o tablet. En cuanto al Kindle en sí, hay que realizar alguna conversión que otra para que pueda leer libros en otro formato, como por ejemplo, el ePub. Eso sí, su oferta irá creciendo y la facilidad de compra está afinada al máximo, mucho más que en cualquiera de sus competidores, y no hay que olvidar el sistema de recomendaciones, una de sus estrategias de venta más importantes.

De todas maneras, es un primer paso. Ya veremos como evoluciona el mercado a partir de este momento, pero supongo que poco a poco se irán regulando los precios. De entrada parece que algunos libros ya han bajado, pero faltan días para realizar una comprobación más a fondo.

Por mi parte, creo que realmente hace falta, cuanto antes, que Amazon implante su sistema de autoedición en la filial española y facilite la aparición de fenómenos como Amanda Hocking y que vender libros a un euro se convierta en una acción normal y que sirva como toque de atención a las editoriales. También espero que comience a fichar a algún escritor conocido para saltarse a Planeta o Alfaguara y que la edición del siglo XXI comience a llegar a España.

La manera americana de comprar ebooks en Google eBooks es completamente diferente a lo que se estila hoy en el mercado editorial español, algo que viene a demostrar la aparición del iRiver Story HD, un lector de libro electrónico con capacidad Wi-Fi y que viene preparado para integrarse en la tienda de Google en los países en los que ya está operativa.

Google eBooks pretende seguir los pasos de Amazon y eliminar el paso intermedio que supone la descarga del libro en un ordenador antes de pasarlo al ereader, algo que ya se hace con el Kindle o el Nook, y que mejora la facilidad de compra aunque se pierda definitivamente la sensación de que el archivo descargado es realmente del usuario y no sólo un arrendamiento temporal en el dispositivo de lectura. Por otro lado, no está claro que las compras se puedan ejecutar directamente desde el iRiver… quedan muchos flecos por recortar antes de que la tienda de Google esté operativa al 100%.

Google eBooks da así el primer paso para, más adelante, intentar el alquiler de lectura o la limitación a lectura online, dos métodos pensados para rebajar el precio de los libros, pero que se encuentran muy lejos de las opciones que están manejando los libreros. Como nota para que se den prisa en negociar: el nuevo Android Market incluye la posibilidad de comprar libros y leerlos desde el teléfono móvil o desde las tablets y Google está más que dispuesto a integrar su sistema en tantos gadgets como sea posible.

El iRiver Story HD es un lector de buena calidad, con especificaciones más que correctas, con un diseño… digamos que muy formal -por no decir carente de atractivo-, y que sale en Estados Unidos a un buen precio, 139$, con la seguridad de ser un producto con Google detrás. De todas formas, Kindle y Nook siguen por debajo de ese precio… iRiver tendrá que pelear bien si quiere meter la cabeza en el mercado, sobre todo después de que Amazon anunciara el nuevo precio del Kindle con conexión 3G… 139$ (qué coincidencia, ¿verdad?).

Amazon, por su parte, se lanza hacia un lugar donde Google y Apple están muy cómodos: el mercado de las tabletas, y la avalancha de rumores sobre el nuevo dispositivo del gigante de las compras por Internet es cada día más grande. Lo cierto es que si la estrategia de Amazon es la misma que usó con su Kindle nos encontraremos con un dispositivo de gama media a un precio cercano al coste. ¿Su objetivo? Integrar su sistema de compras de la manera más sencilla posible. Además, se rumorea que la renovación del Kindle está cerca, ya que Sony también planea sacar un nuevo lector en los próximos meses.

Más información: Blog Google Books

John Locke es un nombre con solera. Si le preguntamos a los más eruditos, su respuesta será directa: John Locke fue un filósofo inglés al que debemos el empirismo y el liberalismo moderno. En cambio, si le preguntamos a alguien más joven, o con cierta afición televisiva, nos contestará que John Locke se estrelló en la isla de Perdidos y que no estaba del todo bien de la cabeza.

Pero hoy no vamos a hablaros de ninguno de los dos, y eso que el John Locke que es noticia estos días se ha convertido en uno de los autores de ficción más vendidos del planeta en los últimos meses. Locke ha pasado el millón de ejemplares vendidos con facilidad y tiene cuatro libros entre los diez más vendidos de las listas de Amazon. Según las cuentas de la tienda virtual americana, se vende un libro de John Locke cada 7 segundos.

¿Cuáles son las claves de su éxito?

Bien, por un lado tenemos a un autor de aventuras y acción, con Donovan Creed como su personaje fetiche y que sigue la línea de otros autores populares de novelas pulp, un fenómeno que parecía olvidado desde los años 50 y que está resurgiendo con el libro electrónico. Sus novelas son rápidas, fáciles de leer, con sus dos o tres sorpresas y algo de sexo. Hasta ahí, la verdad, nada fuera de lo normal, pero no hay que sorprenderse si nos acercamos al precio de venta: la mayoría de sus obras cuestan 0.99$, dejando las novedades al exorbitante precio de 3.44$.

Ya hemos hablado antes de otros fenómenos similares, pero Locke acaba de alcanzar al club de los Stieg Larsson y similares en número de ejemplares vendidos, saltándose a las editoriales tradicionales y apostando por una literatura popular de venta directa y boca a boca (aunque sospecho que el sistema de recomendación de Amazon y las listas de ventas habrán tenido algo que ver).

Un toque más de atención a un modelo que en el mercado español sigue apostando por precios dependientes de sus equivalentes en papel, jugando al límite de la comprensión de los usuarios de lectores electrónicos, muchos de los cuales sólo encuentran las novelas que buscan saltándose los canales habituales.

Se acerca fin de mes y nada mejor que reunir pequeñas, pero interesantes, noticias sobre libros, ebooks y novedades literarias que normalmente se quedan fuera del tintero por la cantidad de información que recibimos todos los días.

Amazon da la campanada con su Kindle y se anuncia que leerá el formato ePub. Sobre el DRM todavía no se ha dicho nada, pero es de suponer que si quiere funcionar en Europa tendrá que replantearse el uso de Adobe DRM. Eso si las editoriales siguen usándolo… que es lo que parece. Además, llega el rumor del salto de Amazon al negocio de las tabletas con un dispositivo de bajo precio, siempre dentro de los parámetros de las tabletas, para hacer la competencia a Apple y de paso afianzar su negocio dedicado a almacenar información en la nube.

Seguimos con ebooks. Kobo es el lector que impulsó la cadena de librerías Borders y que siempre ha sido el patito feo de los lectores americanos, en competencia con Kindle y Nooq. ¿Lo bueno de este dispositivo? El precio. Ahora anuncia una nueva versión renovada y con pantalla táctil por 129 dólares… toda una declaración de intenciones para mantenerse a flote que se va a ver en la dura competencia del nuevo Nook, que ha sufrido un rediseño completo y que también ha apostado por una interfaz táctil, conexión WiFi y una autonomía prometida de dos meses.

Ya os hablamos en otra ocasión del fenómeno de Amanda Hocking, que estaba alcanzando las primeras posiciones en ventas digitales con su propia autoedición. Pues bien, como era previsible, una de las grandes editoriales americanas, MacMillan, se ha quedado con los derechos de sus libros más vendidos y de la siguiente trilogía que está preparando. MacMillan también se ha quedado con los derechos de la novelización de una de las series de televisión que más están triunfando esta temporada, The Killing, un remake de una idea danesa que acerca la novela negra americana al polar europeo.

No hay semana que no hablemos de autores muertos que sacan libros nuevos, y en esta ocasión ni siquiera es el primero que la HarperCollins saca de Michael Crichton. Nueva obra póstuma titulada Micro, un tecnothriller mucho más en la línea del autor americano que su otra obra póstuma de piratas.

Y cerramos con una buena noticia para la legión de seguidores de Los juegos del hambre, la novela juvenil de Suzanne Collins que se ha convertido en una de las obras más valoradas de los últimos tiempos por sus lectores. Ya ha comenzado el rodaje de la película que adaptará la primera de las novelas y que arrasará con toda seguridad con las taquillas cuando se estrene en marzo de 2012.

El gigante norteamericano de las ventas por Internet ha dado un paso más en su camino hegemónico en el campo literario con la presentación de un portal nuevo dentro de Amazon.com llamado The Backstory.

Amazon aprovecha una idea que no es nueva, la de aglutinar información de autores y añadir noticias asociadas a ellos, junto con reseñas, vídeos, entrevistas y ensayos de los propios escritores. Todo eso, claro, integrado en el ecosistema de ventas que tan buenos resultados está obteniendo en los últimos años. Amazon trata de que el cliente no tenga ya ni que salir de su página para encontrar toda la información de sus autores favoritos, e incluso genera contenido exclusivo para ello. Si a esto le sumas avances de libros y enlaces a merchandising relacionado obtienes un nuevo nexo de ventas con el que se estarán frotando las manos.

Por ahora aparecen autores superventas, como Stephen King o Candace Bushnell, aunque supongo que pronto aparecerán como relevantes aquellos escritores que decidan abandonar a sus editoriales tradicionales para lanzarse entre los amorosos brazos de Amazon, hoy por hoy la librería/editorial más grande del mundo.

Además, no hay que perder de vista la noticia, más bien el rumor, de la pronta aparición de una tablet de Amazon dispuesta a hacerle sombra al resto de dispositivos similares que hay en el mercado con la amenaza de un precio por debajo del mercado y una oferta de contenidos difícil de igualar. ¿Fundamentos del rumor? La tienda Android de aplicaciones que ha sacado en EEUU, su sistema de streaming de música y la aparición de portales como The Backstory que en un Kindle no tienen tanto interés como en un tablet capaz de reproducir vídeo.

El tiempo lo dirá, pero por el momento The Backstory es una nueva iniciativa de Amazon para atraer todavía más usuarios a su red, adelantándose a Barnes&Noble quien ha sacado una actualización para su Nook Color que lo convierte en un futurible de lo que Amazon podría sacar en breve.

Más información: The Backstory

Anuncios entre capítulos, rondando las páginas, al principio y al final, cada vez que reemprendamos la lectura. Estas son las posibilidades que parece ofrecer el mundo de la publicidad en los libros.

Amazon ya ha dado un primer paso para sus lectores electrónicos: si quieres un Kindle de última generación más barato no tienes más que aceptar ver anuncios. Por el momento no son intrusivos -es decir, dentro del libro- así que se mostrarían al iniciar la lectura y en los momentos en que se encendiera el salvapantallas.

Otros medios de venta de ebooks, sobre todo en ordenadores personales, juegan a introducir la publicidad web habitual, como Ad-Sense o banners concertados, alrededor del marco de lectura. No se puede decir que molesten demasiado, pero eso ya es cuestión de gusto y de tiempo dedicado a leer en pantalla.

Está claro que lo que busca Amazon es rebajar lo máximo posible el precio de su dispositivo para llegar a dominar el mercado a través de su propia tienda de contenidos, una estrategia que en EEUU le está dando un resultado fantástico y que hace que importar desde Estados Unidos el Kindle sea más barato en España que la mayoría de lectores que se venden en las tiendas.

De todas formas, aunque parezca mentira, el mundo de la publicidad y el de los libros lleva mucho tiempo entremezclado. En la época dorada del folletín, los libros de Alejandro Dumas y de Arthur Conan Doyle eran vendidos de manera fraccionada y llevaban publicidad por todas partes. Aunque esta práctica fue perdiendo fuerza a medida que la industria editorial mejoraba y los lectores eran más selectos y exigentes con lo que compraban, la aparición de las ediciones de bolsillo superbaratas también propició la aparición en los años 60 y 70 de anuncios a página completa dentro de los libros. Algo que hoy contemplamos con horror y que puede que sea el futuro de una nueva época para el mercado destinado al consumo rápido o a la literatura salida directamente de bombazos inmediatos nacidos en Internet.

Vía: Arts Beat