Lecturalia Blog: reseñas, noticias literarias y libro electrónico

Fred Vargas es una de las autoras francesas más destacadas de novela negra, con un estilo peculiar que le permite firmar algunas de las historias más originales de la narrativa criminal de los últimos años. Destaca, sobre todo, por sus personajes, tanto en la serie protagonizada por el Comisario Adamsberg como por la de los Evangelistas.

En Sin hogar ni lugar nos encontramos, precisamente, a estos, Marc, Lucien y Mathias, los tres historiadores -como la propia Vargas-, atrapados en un viejo caserón y malviviendo como pueden, cada uno obsesionado con sus propias fantasías y extrañas costumbres. A este trío de personajes se une con mayor protagonismo el expolicía Louis Kehlweiler, que es, en definitiva, quien se encarga del misterio correspondiente.

Sin hogar ni lugar nos trae la historia de Clément Vauquer, un joven con un leve retraso mental y a quién la policía busca por el asesinato de varias mujeres. Vauquer busca ayuda en la única persona que le ha ayudado de verdad en su vida, una vieja prostituta que ahora ejerce de librera. Esta acabará recurriendo a Kehlweiler en un asunto para el que el expolicía pedirá ayuda de los tres evangelistas y a sus peculiares métodos.

Vargas traza una historia que comienza siendo sencilla pero que se va complicando a medida que pasan las páginas, mientras juega un poco al engaño, como tanto le gusta, y acaba planteando la solución tras un enigma creado un poco a medida de la situación. Si algo se le puede reprochar a Vargas es ese uso recurrente del Deus ex machina, pero como compone tan bien las situaciones, los diálogos y los personajes, casi que podemos dejarle pasar ese detalle. Por lo demás, Sin hogar y lugar cumple y mejora la anterior aventura de los evangelistas, Que se levanten los muertos.

Sin hogar ni lugar es una de las primeras novelas de Vargas, pero ya contiene los elementos de sus posteriores novelas, sin dejarse llevar tanto por las ensoñaciones de Adamsberg. En resumen, un buen libro de intriga e investigación que hará las delicias de sus seguidores y agradará a cualquiera que quiera pasar un buen rato de ocio.

Como cada año, el tren negro partirá de Madrid para llevar a un buen número de escritores y periodistas hasta Gijón, donde se celebra uno de los encuentros literarios más peculiares de Europa, la Semana Negra, festival que une la pasión por el libro con el chiringuito de feria, al autor consagrado con el Rey del Pulpo, al aficionado de las tramas oscuras y sombrías con el turista de playa.

Este año, como ya viene convirtiéndose en una triste costumbre, ha vuelto a saltar la polémica sobre el lugar que debe ocupar la Semana Negra, llegando incluso a peligrar la propia existencia del festival. Hay que tener en cuenta que en la Semana Negra se mueve mucha gente, que esa unión de género negro y cultura popular no es del agrado de muchos y que el constante cambio de ubicación es una prueba de ello. Este año 2011 supondrá el abandono de las playas de la ciudad, adentrándose junto a la Universidad en una decisión que ha sido recurrida ante los tribunales. Los cambios políticos parece que han dejado funcionar este año a la Semana Negra, pero su continuidad es posible que se vea comprometida seriamente el año que viene.

Pero hay que vivir el presente, y este año tenemos un cartel de lo más apetecible. Desde Dennis Lehane a Juan Madrid, de Juan Ramón Biedma a Susana Vallejo, de Rafa Marín a David Torres, de Ramsey Campbell a Maruja Torres o Laura Gallego, así hasta casi 40 autores que se mezclarán como uno más en el torrente de casetas, restaurantes, puestos de ropa o casetas de feria, que irán a comer a la Iglesiona y luego se enamorarán de la sidra asturiana en algún Lagar perdido en las montañas.

Además, se fallarán concursos que poco a poco van calando entre los mejores de España, como el Celsius de Ciencia Ficción, el Espartaco de Novela Histórica, el Hammet, que se concede a la mejor novela negra publicada originalmente en castellano, el Memorial Silverio Cañada, para los autores noveles, así como el Rodolfo Walsh dedicado al ensayo criminal.

Si nunca habéis ido a la Semana Negra y tenéis libres algunos días entre el 22 y el 31 de julio, os aconsejo acercaros a Gijón, preparad una maleta sólo para llenarla de libros y olvidad la dieta delante de un cachopo, como manda la tradición semanera.

Más información: Web de la Semana Negra

Negra y criminal es una pequeña librería especializada en género policíaco. Bueno, además de la librería física mantienen una librería online para todos aquellos que no se pueden pasar por la Barceloneta o buscan información especializada. Pero también consiguen mantener informados a los aficionados semanalmente gracias a sus Cartas, del librero o de la librera. Pero, sobre todo, es una seña de identidad, una referencia obligada para cualquier aficionado al género.

Hace 9 años que iniciaron esta aventura montando una librería especializada (pequeña, abarrotada) donde los libreros ejercen de libreros, no de vende-libros, y se nota, y mucho, que les gusta. Ubicados en el barrio de la Barceloneta entrar a la librería es toda una experiencia y aunque otros te hayan explicado lo que te vas a encontrar, creo que cualquier amante de los libros no puede dejar de sonreír con cara, un poco, de tonto.

El caso es que Negra y Criminal vive ahora el efecto de una paradoja: el boom de la literatura de género les ha dejado sin el número suficiente de clientes. Y, por mucho amor al arte que haya, lo que aguanta una librería son las ventas. El aumento de las ventas de los autores del género negro ha dado a estos libros espacios y visibilidad en las grandes librerías genéricas o los mismos kioscos, dejando a Negra y Criminal como al ultramarinos de la esquina cuando llega la gran superficie comercial.

Al tiempo que hacen un llamamiento a que sus clientes vuelvan a ser habituales, han encontrado una solución para mejorar sus finanzas con la ayuda de todos aquellos que consideran que Negra y Criminal es algo más que una librería. A partir de septiembre se podrá, por un lado, hacer aportaciones directas, a través de PayPal, y, por otro, apuntarse al club, Cómplices de Negra y Criminal.

Se trata de cobrar por servicios que, hasta ahora, ofrecían gratuitamente, como clubs de lectura o conferencias. Eso sí, los tradicionales mejillones de los sábados continuarán siendo gratuitos. Esperamos que la iniciativa tenga éxito y tengamos Negra y Criminal para muchos años y seguir encontrándolos en cualquier “sarao” que implique asesinatos en blanco sobre negro, sea la Semana Negra o Barcelona Negra, recomendando libros y lecturas.

Más información: Negra y Criminal

Philip Kerr retoma el personaje que le ha encumbrado, el detective Bernie Gunther, para llevarnos a ese juego de espejos que se dio tras la Segunda Guerra Mundial, en el que los servicios secretos occidentales y soviéticos luchaban en las sombras de un Berlín en plena reconstrucción.

Bernie Gunther no podía quedarse quieto en Cuba, sentado tranquilamente en una terraza bebiendo mojitos, no: tenía que meterse en líos, problemas que su turbia relación con autoridades y mafia de la isla iban a convertirse en un asunto de vida o muerte. En Gris de Campaña, Kerr hace que Gunther caiga en manos del ejército americano y de ahí, debido a su pasado en las SS, directo a Alemania para evaluar su caso, ya que podría ser acusado de crímenes de guerra.

Kerr continúa en este libro las historia que dejó en Si los muertos no resucitan, obra que le hizo ganar el Premio RBA de Novela Negra. Siguiendo con el mismo estilo, el autor nos relata dos tiempos diferentes, el presente de Gunther, encerrado e interrogado por americanos y franceses a la busca y captura de un jefe de inteligencia de la RDA, y la época que hasta ahora se había mencionado sólo de pasada: la militancia en las SS del detective y su participación en la guerra. También nos cuenta en detalle algo que sólo se había mencionado, su estancia como prisionero en un campo de prisioneros soviético y su posterior fuga.

Gris de campaña sigue la misma línea de calidad que las anteriores obras de Kerr, con una gran labor de documentación y un dominio perfecto del personaje. Gunther es como de la familia si has llegado a este libro y la verdad es que Kerr explica claves necesarias que hacen cobrar sentido a acciones y actitudes del detective berlinés en libros pasados. Desde luego, es más que recomendable a todos los seguidores de Berlín Noir, sobre todo a los más aficionados al aspecto «espía» que al «detectivesco», aunque, como siempre, encontraremos un poco de todo.

El libro no cierra las aventuras de Gunther, de nuevo en marcha tras una historia que lo lleva al límite de su resistencia. Kerr parece no querer jubilar a su personaje favorito aunque es probable que en el próximo libro se adentre peligrosamente en la sesentena. Tendremos que comprobar si el detective más mordaz de Alemania se acerca a la jubilación o tiene cuerda para rato.

¿Dottore Montalbano?
¿Sí?
Acabo de leer la última novela en la que sale.
Ya. No está mal. Aunque Camilleri parece empeñado en llevarme por el camino de la amargura.
No se queje, dottore, que la situación con Livia es dura, pero menos que en Ardores de Agosto. Usted ya me entiende.
No, no le entiendo. Y si no quiere usted acabar en el calabozo haría bien en no mencionar lo que pasó en ese libro.
De acuerdo. En Las alas de la esfinge se ha enfrentado, de nuevo, a un asesinato.
Sí. Un chica guapa, joven. Una lástima. Además, con todo ese circo que se monta en Sicilia en cuanto preguntas a un cura, casi no puedo ni resolver el caso.
Se refiere usted a la Fundación Buena Voluntad.
Exacto, pero permítame que no hable mucho de ellos por no adelantar la historia.
Comprendo.
Camilleri ha tenido la decencia de darme un par de recetas nuevas y no fastidiarme demasiado con el calor. En eso hemos salido ganando, la verdad. Además, con la doble trama que me da con un secuestro por aquí, el asesinato por allá, que no hay pescado en la trattoria…
Y ya no está usted tan joven como antes.
Oiga, sin ofender. Que aunque me guste tomar un poquito de vino en las comidas, todavía puedo enseñarle un par de trucos a cualquiera que se crea demasiado listo.
Pero si puede evitarlo…
Mejor, claro. Tampoco hay que exagerar las cosas. Todo a su tiempo.
Pues nada, dottore, le dejo a la espera de nuevos casos.
Gracias. ¿Se queda a comer?

Bromas aparte, Las alas de la esfinge es el decimoquinto libro publicado con el Comisario Montalbano como protagonista. Camilleri sigue por un lado su vida personal, ajetreada como siempre, y sus andanzas culinarias, en las que sigue el ejemplo de su inspirador, Vázquez Montalbán.

En este libro de Camilleri se respira el mismo ambiente de los anteriores, la ausencia de un malvado enemigo, una amenaza para el protagonista, como parece ser la nota imperante en la mayoría de novelas negras y criminales que están apareciendo. Montalbano sólo corre el peligro de atragantarse con el hueso de una aceituna negra, pero no le hace falta más. Camilleri crea una historia corta, la viste de Sicilia y nos deja husmear un rato, justo el que quiere. Sin embargo… queda una sensación de rutina, de calma antes de la tempestad. ¿Me espera una gran historia de Montalbano en la pila de lectura? Espero que sí, Camilleri tiene material de sobra para conseguirlo.

Ya hemos hablado en alguna ocasión en Lecturalia del singular encanto de los diseños de cubierta de determinados géneros, sobre todo de aquellos que gozan de más de treinta años de edad. En particular, hablamos de géneros tradicionalmente asociados con cubiertas extrañas y espléndidas, como en el caso de la ciencia ficción, la literatura romántica o el thriller detectivesco. Hablamos, en general, del pulp fiction del pasado.

Probablemente el momento más representativo de este tipo de portada kitsch y, a la vez, entrañable, sea el que acompaña al nacimiento del libro de bolsillo. En concreto, el libro de bolsillo estadounidense apareció allá por el año 1939, deleitándonos la vista con imágenes coloridas, tipografías chillonas, mujeres carnosas y hombres serios con pistola. Todo esto ha querido recogerlo la página web Bookscans, que lleva años recopilando escaneos de libros de bolsillo publicados en Estados Unidos entre 1939 y 1960 (aunque de manera más reciente ha comenzado a aceptar escaneos más cercanos a nuestro tiempo, siendo la principal regla actual que se acepta cualquier portada de libro de bolsillo con por lo menos treinta años de edad). La web se actualiza poco (tres veces al año, en febrero, junio y octubre), pero cuando se hace es para incluir un número inmenso de escaneos (hoy en día cuenta con más de 50000 imágenes). Dividida en categorías, la página se centra especialmente en títulos que han ido cambiando sus portadas a lo largo de múltiples reediciones, en obras cuyas portadas y contraportadas se hallan compuestas por una sola imagen, en interpretaciones de diferentes artistas de los mismos títulos, y otras curiosidades por el estilo. Aunque los escaneos no tienen una gran calidad (están pensados simplemente para mostrar la evolución del libro de bolsillo estadounidense), no tienen derechos de autor y se encuentran por tanto libres para que podamos disfrutarlos plenamente, incluirlos en proyectos de ilustración, imprimirlos, etc. También hay cierto trabajo de restauración, ya que generalmente los colaboradores suelen realizar algunos arreglos en escaneos de libros en mal estado.

A pesar de que la última actualización de contenido de la página fue reciente, en febrero de este año, es indiscutible que la web necesita una actualización también de diseño y usabilidad. Una base de datos de esta envergadura necesitaría toda una selección de herramientas de búsqueda y visionado. Sin embargo, teniendo en cuenta que se trata de un proyecto llevado por una sola persona, que depende de la colaboración desinteresada de otros aficionados a este tipo de libros, no es de extrañar que tenga sus limitaciones. Sea como sea, estamos ante una fuente fabulosa de información para los amantes del diseño y los bibliófilos aficionados al libro popular de antaño. Es precisamente esta calidad de “popular” y de “comercial” lo que diferencia a estas obras, ya que una de las condiciones para incluirlas es que su precio original ronde los 30 céntimos de dólar, evitando así la inclusión de obras de calidad superior que, probablemente, disponían de mejores ilustradores y diseñadores, perdiéndose en éstos la característica imagen “pulp” que definía la obra en bolsillo de aquella época.

Lo que es innegable es que lo retro está de moda. Esta web puede encontrarse a través de las fuentes más inesperadas, como por ejemplo páginas de diseño y coolhunting, que la recomiendan como inspiración para interiores vintage. Muchas de las imágenes tienen un atractivo que puede darle un toque innovador y distinto a una habitación cualquiera, una combinación de colores que puede iluminar una casa, o todo un surtido de referencias a la moda de la época, de gran interés para diseñadores de ropa y complementos.

Para los que no están al día con esto de los videojuegos, hay que aclarar primero qué es esto de LA Noire. Rockstar, los creadores de una de las franquicias más famosas y lucrativas, GTA, sacan en breve al mercado uno de sus proyectos más mimados de los últimos tiempos: LA Noire, una historia negra y criminal situada en ese Los Ángeles de los años 40 que tan bien han marcado a fuego en nuestra memoria autores como James Ellroy, Raymond Chandler o Dashiell Hammett.

LA Noire no es un videojuego sencillo y simple, no consiste en correr disparando y matar a todo lo que se mueve mientras recoges anillos dorados que salen de plantas carnívoras. En esta ocasión han recreado toda esa dureza que transmite la novela negra clásica. Tan seguros están de su ambientación y del mundo que han diseñado que van a lanzar en breve una antología de cuentos con temas que aparecen en LA Noire.

La verdad es que no se han limitado a recopilar autores típicos de otras franquicias, profesionales curtidos capaces de escribirte hoy un cuento de Warhammer 40.000 y mañana un libro de Buffy Cazavampiros: nos encontramos con una primera espada del relato como es Joyce Carol Oates que ha decidido escribir sobre la Dalia Negra, la famosa historia del asesinato de la actriz Elizabeth Short, en una ficción que la situaría con una joven Marilyn Monroe.

Otros autores escogidos para esta antología son Megan Abbott, que acaba de ser publicada por Valdemar (EsPop) con Reina del crimen, y Joe R. Lansdale, ganador de un premio Edgar y un montón de Stoker. La verdad es que no se han quedado cortos a la hora de seleccionar escritores, habrá que ver qué resultado obtenemos finalmente, tanto con el videojuego como con la antología, para ver si los dos pueden llegar a la altura que prometen, y si son tan complementarios como anuncian.

Asesinato en el Savoy es el sexto libro de la serie de Martin Beck de los escritores nórdicos Maj Sjöwall y Per Wahlöö y sigue la senda de la crítica política y social que caracteriza a sus obras. Beck es ahora jefe de la brigada de homicidios en Estocolmo, se ha separado de su mujer quitándose de encima una relación moribunda que va camino de deshacerse definitivamente. Su nuevo cargo no le evita el tener que enfrentarse continuamente a la ineficiencia de buena parte de sus compañeros, al tiempo que le acerca a la parte más política que policial de su trabajo, teniendo que aguantar presiones absurdas.

El detonante de este caso es el asesinato de Viktor Palmgren, empresario de éxito, en medio de una cena de negocios, en pleno comedor del hotel Savoy. Un asesinato extraño por su ejecución, a la vista de cualquiera, cuyas implicaciones políticas llevan a intervenir a la policía secreta y que lleva también a la intervención de la policía de Estocolmo aunque el asesinato se produce en Malmö. Las características especiales del caso, más bien del muerto, hacen que se recurra a Beck para ayudar en su resolución, que ha de ser rápida y discreta.

Negocios poco claros en países del tercer mundo, tráfico de armas, mujeres trofeo, especulación, envidias, evasión de divisas, prostitución de lujo… un cóctel explosivo que no impide ver el trasfondo de especulación, de pobreza y desigualdad que denuncian Sjöwall y Wahlöö en cada uno de sus libros, esa realidad tras la máscara de la socialdemocracia sueca.

Como en el resto de libros de Beck la colección de secundarios es el contrapunto perfecto para la novela. La dedicada ineficacia de Backlund, el egoísmo y brutalidad de Larsson o la absoluta estupidez de algunos agentes contrasta con los intentos de Beck y de Per Mansson por llevar adelante el caso, a pesar de las presiones políticas. Uno de los aciertos de la historia es el marcado contraste entre Mansson y el mundo de la víctima, sobre todo, en su encuentro con la viuda.

En definitiva, un buen libro que sin ser de los mejores de la serie sí que ofrece una buena historia en un momento importante de la evolución del personaje principal.

Nueva entrega del detective Charlie Parker, en la que John Connolly da un paso más en su particular trama, aunque sin adentrarse demasiado en el gran arco argumental que continúa insinuando con trazos irregulares.

Después de Los amantes, donde Parker averiguaba parte de la verdadera historia de su padre y se explicaba algo, aunque no mucho, de esos seres que pululan a su alrededor, Voces que susurran trae de nuevo a primera línea a uno de esos personajes secundarios que hacen que valga la pena leer a Connolly: El coleccionista.

Este ser, a medio camino entre cielo e infierno, emprende una búsqueda que le llevará a encontrarse con Parker, metido de pleno en un asunto que empieza con una simple investigación por contrabando y acabará en un asunto de raíces bíblicas.

Un tesoro robado en la guerra de Irak y una trampa dejada para los codiciosos en forma de caja. Connolly aprovecha las páginas para dejar clara su opinión sobre cómo se ha manejado la guerra en Irak, la intervención de fuerzas de seguridad privadas y el constante saqueo al que se ha sometido el patrimonio de numerosos museos y bibliotecas. Unimos a esto el decadente mundo del contrabando y los muelles abandonados de Nueva Inglaterra, con nuevos personajes que Connolly sabe hacer brillar pese a lo fugaz de sus apariciones. Con estos mimbres construye una trama sólida en la que la acción se va arrastrando lentamente hasta lograr un final lleno de tensión.

Voces que susurran ofrece una grata experiencia de lectura, pero parece que Connolly se limita a insinuar los ases que tiene en la manga y que había anticipado con fuerza en, por ejemplo, El ángel negro. Parece que quiere sentar unas bases amplias antes de entrar en caminos más directos, pero la repetición de esquemas puede perjudicar parte de la narración, como por ejemplo la típica llamada a Louis y Ángel para que acudan en su ayuda, que se vuelve a repetir una vez más y acaba siendo un lugar manido y común, pese a lo interesante de los personajes.

A pesar de todo, el libro es mejor, en mi opinión, que los dos anteriores y es imprescindible para los seguidores de la serie de Parker. Quizá sea uno de los que más sufra en su lectura individual, así que no es recomendable para un primer acercamiento al personaje.

Golpe de efecto fue el segundo libro publicado de Harlan Coben con Myron Bolitar de protagonista, publicado hace casi quince años y, tras echarle un vistazo a sus últimos libros, podría decir que se nota.

Myron Bolitar es un exjugador de baloncesto metido a representante deportivo que cuenta con una serie de habilidades especiales para proteger, ayudar, y en ocasiones acosar, a sus clientes. De hecho, aunque no se nos cuenta de manera detallada, sabemos que Bolitar trabajó para el gobierno americano durante una temporada.

En Golpe de efecto Coben nos introduce en el mundo del tenis profesional, en el que cada centímetro posible está ocupado por publicidad, los agentes de las grandes marcas se pelean por los jugadores y el dinero que se mueve atrae a lo peor de cada casa de los representantes deportivos. Coben plantea la trama a partir del asesinato de Valerie Simpson, joven, pero antigua, estrella del circuito profesional, justo durante el partido de Duane Richwood, jugador en alza al que Bolitar representa.

El argumento se complica. Como en las clásicas novelas de detectives, todo lo que investiga Bolitar acaba estando relacionado, incluyendo aspectos de su propia vida personal. Como es costumbre en los libros de Coben, el autor nos enseña una parte de la sociedad americana de clase alta, fría y en ocasiones más despiadada que los enemigos mafiosos con los que se relaciona Bolitar.

Como puntos a favor hay que decir que el mundo del tenis está bien reflejado, el libro se lee sin complicaciones y que los personajes son muy carismáticos. Demasiado, quizás, en ocasiones, donde el socio de Bolitar, Win, se muestra como un asesino despiadado y algo desequilibrado en una escena que rompe con la línea de realismo del libro.

La trama avanza bien, pero se ve venir la solución al gran enigma planteado por Coben un par de cientos de páginas antes del final, haciendo que las vueltas y más vueltas que Bolitar le da al problema resulten algo desesperantes.

En resumen, una obra que resulta algo primeriza y con los personajes todavía por afinar en manos de Coben. Interesante, pero no una obra a que recordar o a la que volver más adelante.