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Volviendo a la época del rey Enrique VIII, y tras hablar de la figura de la siempre popular Ana Bolena, es interesante destacar que se ha retratado también frecuentemente a los jugadores menores de tan singular partida. Catalina Howard, Cromwell o Catalina de Aragón han protagonizado diversas novelas de gran éxito en los últimos años. En el caso de Howard, tal vez la obra más conocida venga de la mano de la siempre popular autora de género romántico Jean Plaidy (que escribió varios libros ambientados en la misma época), o de otras escritoras del mismo género como Suzannah Dunn o Sarah A. Hoyt. En lo que se refiere a las esposas de Enrique VIII, su presencia abunda en las novelas de corte romántico, si bien de manera reciente aparecen en obras más cercanas al género histórico, con un trabajo avanzado de documentación. Éste es el caso de En la corte del lobo, de Hilary Mantel, que reinventa de manera dramática la figura de Thomas Cromwell, el ingenioso y maquiavélico consejero del rey inglés, que sucedió a su maestro, el Cardenal Wolsey, y al que se le considera primordial en todo el proceso de reforma de la iglesia insular y en el divorcio entre Enrique y Catalina de Aragón. Mantel invierte la popular noción de Cromwell como un hombre cruel, sin escrúpulos, presentándonos a un ser humano progresista y ético que poco encaja en la tradición de la saga de los Tudor, pero cuyo nuevo retrato funciona a la perfección en una obra trabajada y pulida, con un lenguaje elaborado y preciso, casi elíptico, que le valió a Mantel el premio Man Booker y unas cifras de ventas nada desdeñables. La recepción de la novela de Mantel (que parece que será continuada en los próximos años, siendo una primera parte de argumento inconcluso) va mucho más allá de la simple crítica positiva, convirtiendo a Mantel en uno de los nombres clave de los últimos años. Pocas veces ha conseguido una obra histórica tal prestigio para su autor (Mantel es, además, Comendadora del Imperio Británico, es decir, tiene el título de Dama, uno de los más altos honores concedidos por la monarquía británica).

Recientemente también ha acaparado gran atención la figura de Catalina de Aragón, la primera esposa de Enrique, con la que estuvo casado más de veinte años, y no es para menos. Queda bastante claro que de haber aceptado tranquilamente Catalina la anulación de su matrimonio y haberse retirado como reina, dejando que Ana Bolena ocupase su lugar, los ingleses se habrían ahorrado años de sangrienta persecución de defensores de la fe católica, además de detractores del propio rey: Catalina era una reina muy popular y el pueblo británico no se tomó el comportamiento de Enrique de buenos modos. El orgullo de Catalina, su inquebrantable fuerza de voluntad y su resistencia a abandonar su título de reina, suyo por herencia y mérito, son rasgos de su personalidad y biografía que han fascinado a muchos y que se ven reflejados en numerosas obras, entre las que destaca en estos momentos Catherine of Aragon, de Giles Tremlett, un estudio minucioso de la reina española que supo conquistar el corazón de los ingleses. De cualquier forma, siguen apareciendo de manera constante novelas y biografías de todo tipo ambientadas en la época y, aunque pase la moda, no dejarán de venderse obras basadas en uno de los momentos históricos más interesantes de toda Europa.

Uno de los géneros que mayor salud goza en estos momentos en el Reino Unido es el histórico. Concretamente, se ha instalado una moda literaria asociada con la época regida por Enrique VIII, ese monarca infame por haber tenido nada más y nada menos que seis esposas.

Para los españoles es también una época de la que se ha escrito largo y tendido, ya que hablamos del imperio en el que no se ponía el sol, aquel apadrinado primero por los Reyes Católicos y después por Carlos I y Felipe II, con hechos tan significativos como la conquista americana o la derrota de la Armada española. La narración que rodea este periodo está llena de imaginación y fantasía, pero también de relatos bien documentados, interesados ante todo en reflejar la realidad de su momento.

Si para los españoles uno de los personajes más evocadores es el de Juana I de Castilla, también conocida como Juana la Loca, como muestra nuestro acervo literario y cinematográfico, los ingleses han demostrado siempre interés por el peculiar carácter de Ana Bolena, la mujer que muchos consideran responsable de la ruptura de Inglaterra con la Iglesia Católica. Aunque se han aportado numerosas razones políticas y culturales para dicho cisma, entre ellos el poder y la influencia que ya tomaban los seguidores de Lutero, parece que fue básicamente el deseo del caprichoso Enrique VIII, que ya había sido amante de la hermana de Ana, María, el que puso la isla en total desorden para poder anular su matrimonio con la española Catalina de Aragón, su primera esposa y madre de su hija María. De haber agachado sumisamente la cabeza y haber aceptado pacíficamente la separación, Catalina habría podido evitar todo el embrollo posterior, pero ésta era, no lo olvidemos, hija nada más y nada menos que de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, y tía del todopoderoso Carlos I de España y V de Alemania. Además, todas las pruebas apuntan a que Catalina amaba de veras a su marido, y es muy probable que creyese que Ana era simplemente un capricho más de los tantos que Enrique había paseado ya ante sus ojos. La diferencia entre Ana y las demás, sin embargo, era que ésta supo negarle a su soberano su cuerpo hasta que obtuviera su mano en matrimonio. El rey inglés, al que nunca se le había negado nada hasta la fecha, no supo contenerse.

Es una historia llamativa, pasional, que recientemente hemos visto retratada hasta la saciedad, en multitud de obras más o menos novelizadas, más o menos históricas. Por mencionar sólo unas cuantas, ahí tenemos El diario secreto de Ana Bolena, de Robin Maxwell, La otra Bolena, de Philippa Gregory o La reina de la sutilezas de Suzannah Dunn, pero lo cierto es que sobre la figura de Bolena se ha escrito casi ininterrumpidamente desde su muerte. Según la obra, Ana aparece bien como una malévola femme fatale manipuladora, bien como una heroína feminista. A toda esta afición por la figura de Bolena y de sus contemporáneos contribuye, además, la popularidad de la serie televisiva de Los Tudor, que muestra a actores tan conocidos como Jonathan Thys Meyers en el papel de Enrique VIII, o al mismísimo Peter O’Toole interpretando al Papa Pablo III.

Seguimos con nuestro repaso a algunas de las obras más representativas de la novela histórica medieval. Hoy os hablaremos de los principales escritores de misterio que han decidido situar sus obras en la Europa de los monjes y los siervos, además de uno de los grandes temas históricos: Las cruzadas.

La serie de los Reyes Malditos, escrita por el autor francés Maurice Druon, es una de las sagas más vendidas en el país galo y que ha recibido una reedición en España hace poco. Druon parte de la maldición de Jacques de Molay que afecta la dinastía Capeto: intrigas, asesinatos y conjuras para una de las peores épocas de la historia francesa.

En el apartado negro y criminal, mis autores favoritos del medioevo son Paul Doherty, autor de la serie de libros de Fray Athelstan, entre otros personajes, aunque sin llegar a superar en número de libros -por muy poco- a Ellis Peters, genia absoluta del policiaco medieval con Fray Cadfael como uno de los grandes detectives históricos. Títulos como El aprendiz de hereje o La penitencia de Fray Cadfael son una muestra de su trabajo. Más que recomendable.

Uno de los temas medievales favoritos por los lectores es el de Las Cruzadas, las primeras guerras entre Oriente y Occidente, los duros reyes cristianos contra el refinamiento árabe. Además de El médico, que ya hemos mencionado, no estaría de más hablar de la obra de Amin Maalouf, aunque sea en ocasiones más académica que narrativa y mezcle desde el medieval al renacimiento. Uno de los premios Príncipe de Asturias más merecidos de los últimos años A destacar Las cruzadas vistas por los árabes y Samarkanda.

Además tenemos La cruzada de los niños, del ya nombrado Berling, o la famosa Trilogía de las cruzadas, de Jan Guillou, en los que los amantes del tema templario también podrán disfrutar mientras se nos cuenta algunos de los episodios más sangrientos de la época, con vikingos de por medio y todo.

Si os gusta un poco el toque fantástico, no puedo dejar de recomendaros Juglar, de Rafa Marín, una aventura basada en el Cantar del Mio Cid contada de una manera diferente y que se llevó el Premio Ignotus de Novela en 2007 o La locura de Dios (1998) de Juanmi Aguilera, con un viaje de Ramón Llull y los almogávares a tierras lejanas.

En cuanto a géneros quizá más minoritarios, habría que destacar las novelas romántico-históricas de Jean Plaidy y en lo juvenil, es destacable Finis Mundi, de Laura Gallego, novela con la que ganó el premio Barco de Vapor, y Cruzada en jeans, de Thea Beckman.

Y hasta aquí este pequeño resumen. Sé que nos dejamos muchísimos autores y libros en el tintero, sobre todo los dedicados a la Edad Media en España que se merecen una próxima entrada para ellos solos en el blog. Como siempre, vuestros aportes serán bienvenidos en los comentarios.

Dejando atrás la Antigüedad Clásica, que aunaba a partes iguales sofisticación, misterio, leyenda y acción, nos encontramos con la Edad Media, un periodo más o menos enclavado entre el siglo V y el XV, es decir, unos mil años en los que en Europa hubo prácticamente de todo: guerras, revueltas, herejías, cruzadas, pestes y cristianismo.

Tantos años dan para infinidad de historias y leyendas: los grandes castillos, los magníficos caballeros, las conjuras entre reyes y papas, las batallas por Jerusalén, el misterio de los cátaros… vamos a ver qué puede ofrecernos la vieja Europa Medieval.

Lo primero, quizás, sería analizar una serie de novelas relacionadas con esta época desde un punto de vista más mítico. Creo que es necesario mencionar las novelas artúricas de Chrétien de Troyes, ya que sin sus Cuentos del Grial quizá la percepción de esa época habría sido diferente. Así mismo, comentar otro hermoso libro, La muerte de Arturo, de Thomas Malory, también una de esas obras necesarias para comprender nuestra imagen del mundo medieval.

También podríamos hablar de Flecha negra, de Stevenson, o de Ivanhoe, la gran obra de Sir Walter Scott, posiblemente el pistoletazo de salida a la este género literario, íntimamente ligado al movimiento romántico, grandes clásicos, poco fieles históricamente hablando, pero de una gran calidad literaria.

Empezaremos por Bernard Cornwell, del que ya hemos hablado y hablaremos, también tiene varias novelas de tipo medieval, entre las que destacan Las crónicas del Señor de la Guerra, los Arqueros del rey y su serie sobre sajones y vikingos en Northumbria.

Para los que gustan de leer mucho, Jean Plaidy, seudónimo histórico de Eleanor Burford Hibbert, más conocida como Victoria Holt, la cual escribió numerosos libros históricos, muchos de ellos situados en la Edad Media. A destacar su serie dedicada a los Plantagenet.

El alemán Peter Berling consiguió uno de los grandes best-sellers medievales con su novela Los hijos del Grial, de la que llegó a publicar cuatro secuelas. Además, Berling tiene libros notables como La condesa hereje o La cruzada de los niños.

Otro de los grandes escritores que han contribuido a la novela histórica es Umberto Eco. El nombre de la rosa fue un éxito editorial arrollador y su paso a la gran pantalla logró publicitar más aun un libro no demasiado convencional. Las aventuras de Guillermo de Baskerville son todo un referente. Menos conocido es su libro Baudolino, escrito en tiempos, y tierras, del Preste Juan y que sólo es recomendable a seguidores de Eco y amantes de las historias entre verdaderas, oníricas y relatadas a la antigua usanza.

Si os interesa la Peste Negra, esa plaga que arrasó Europa sin dejar títere con cabeza, podéis acercaros desde un punto de vista científico con La Plaga y Ruta del fuego, escritas por Ann Benson. Eso sí, dudo de si meterlo como género histórico o de ciencia ficción. Recomendable, de todas formas.

Llegamos a uno de los grandes clásicos por excelencia en el mundo de la ficción medieval, Los pilares de la tierra, de Ken Follet. Un best-seller que, todavía hoy, se sigue buscando, vendiendo y leyendo casi como el primer día. Para los adictos a Follet, también está la continuación: Un mundo sin fin. Los pilares de la tierra es uno de los libros que más ha marcado tendencia dentro de la literatura histórica contemporánea.

Hablando de best-sellers medievales: El médico, de Noah Gordon, fue uno de los grandes éxitos de los años 80 en todo el mundo. La mezcla de historia y medicina, mundo occidental y árabe, fue una verdadera sorpresa para todos los aficionados al género. Lástima que, en mi opinión, el resto de su producción no llegue a la altura de esta novela.

El bulevard dels francesos es la última novela del escritor valenciano Ferran Torrent que abandona en esta ocasión la novela negra para adentrarse en una de sus obras más ambiciosas. Torrent fue finalista del premio Planeta en 2004 con La vida en el abismo, y es uno de los escritores más populares y reconocidos en lengua catalana.

Torrent centra su novela en la familia de los Baixauli en dos momentos temporales: la Valencia de principio de los sesenta y el momento actual. La vida de los Baixauli está marcada por la muerte del padre, maqui desaparecido tras la guerra civil, y su ideología, son un ejemplo para el mayor de sus hijos, Josep, quien milita en el clandestino Partido Comunista, a pesar de salir con una joven modosa y tradicional a la que no le habla de política para que no se le asuste.

Teresa, hija de una familia burguesa, y Felo, camarero irremediablemente enamorado de una vedet, son dos de sus camaradas que comparten la visión de que el PC está actuando con un guión que no es el que le conviene al país, por lo que buscan acciones más contundentes que demuestren que hay ganas de cambio y dinamizar a la sociedad.

La investigación del asesinato de una rica heredera de la que es testigo un ladrón de guante blanco con mala suerte, tendrá consecuencias directas en la vida de estos jóvenes, ajenos a los problemas con los que se encontrará el comisario Piñol encargado del caso hasta que es apartado por la presión ante la falta de resultados rápidos, pasando al jefe de la Políticosocial, más centrado en cerrar el caso que en solucionarlo.

La historia actual está narrada en primera persona por el hijo pequeño de los Baixauli, Robert, a quien han hecho una oferta para vender su casa y el terreno por una cantidad impensable en otro momento que no fuera en plena burbuja inmobiliaria. Esta parte de la historia es un monólogo interior del propio Robert a lo largo de un día, con sus recuerdos, sus reflexiones, su constatación de cómo había pasado, junto a su generación, de iluso a perdedor. No perdedor por falta de dinero o de trabajo, sino, quizás, por exceso de esperanza en el mundo que había de llegar.

Torrent nos traza un retrato de la Valencia de los años sesenta creíble y sin concesiones melancólicas, donde Josep, Felo y Teresa se relacionan, viviendo en el pasado, persiguiendo amores imposibles o justificando contradicciones. Se trata de una historia de perdedores, como los son ellos tres, pero también Piñol o Robert, o el señor Puig, quien se encarga de mantener la familia Baxauli en pie, y que no puede evitar ser civilizado. Una historia donde las ideologías no salen bien paradas, tampoco los utópicos.

En fin, un libro muy recomendable, duro en ocasiones, mordaz en otras y que esperamos que no tarde en ser traducido al castellano.

La editorial Suma de Letras va a publicar un ensayo titulado The Pacific. El infierno estaba a sólo un océano, un libro en el que se narran las experiencias en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial del teniente Austin “Shifty” Shofner, el alférez Vernon “Mike” Micheel, el sargento “Manila John” Basilone y los soldados Eugene B. Sledge y Sidney C. Phillips. La obra, firmada por el historiador Hugh Ambrose, nace al amparo de una de las mayores y más costosas producciones para televisión de la historia, titulada The Pacific.

The Pacific, estrenada en la cadena HBO en 2010, seguía la estela de una de las mejores series de la historia de la televisión, Band of brothers (traducida en España como “Hermanos de sangre”), que en esta ocasión relataba acontecimientos, también basados en experiencias reales, de la Segunda Guerra Mundial, pero en este caso en el frente europeo. Decir que HBO se ha convertido en un referente de calidad en la televisión actual es, posiblemente, quedarse muy corto: algunas de sus series, como las dos referidas u otras como Los Soprano, Deadwood, Roma, Carnivàle o The wire han marcado un antes y un después en la televisión. Sin más. Después de todo, y tal como el lema de la cadena indica, It´s not TV. It´s HBO (No es televisión. Es HBO).

Para los estadounidenses la Segunda Guerra Mundial no es tan solo una guerra, sino probablemente dos: por un lado, una guerra más o menos ajena, la europea; por el otro una guerra directa contra un enemigo que se atrevió a atacarles en su propio territorio. El 7 de diciembre de 1941 la armada japonesa lanzó un devastador ataque por sorpresa sobre la base naval hawaiana de Pearl Harbor, destruyendo gran parte de la flota estadounidense. El país norteamericano se veía así inmerso en una guerra que había intentado evitar a toda costa, aunque sus ayudas al bando aliado fueron constantes utilizando argucias legales que les permitían apoyar al Reino Unido y a otros países implicados sin perder su estatus de nación no beligerante. El ataque de Japón, país aliado de las potencias del Eje, hizo que EEUU no sólo tuviera que contraatacar contra los asiáticos, sino que, paralelamente, se metiera de lleno en el frente europeo. La historiografía tradicional occidental ha afirmado que la intervención estadounidense fue vital para acabar con nazis y fascistas italianos, obviando que el país que realmente ganó la guerra fue la Unión Soviética (más de tres cuartas partes de las tropas alemanas estaban, después de todo, en el frente oriental).

Si bien en Europa fueron varias las potencias aliadas que lucharon juntas (aunque muchas veces no precisamente colaborando entre ellas), en el Pacífico el peso de la lucha recayó casi por completo en los EEUU, si bien es cierto que hubo importantes contingentes militares británicos, australianos y neozelandeses implicados (casi siempre reconociendo el mando estadounidense) y que hay que tener en cuenta la importancia de otros países de la zona, tal es el caso de China.

The Pacific, la serie, no ha llegado al nivel de calidad de Band of brothers, pero para el imaginario colectivo estadounidense es posible que lo que cuenta tenga una importancia al menos igual, si no mayor. Ahora, con el libro homónimo, tenemos la oportunidad de acercarnos a los hechos menos conocidos de la guerra, ya que fuera de Estados Unidos, Japón y el resto de implicados, se suele conceder mayor importancia al frente europeo occidental debido a la mayor cantidad de bibliografía, filmografía, etc. Tal vez sería de vital importancia, para rehabilitar correctamente aquellos seis nefastos años de la historia de la humanidad, que pronto se haga una superproducción hablando del frente europeo oriental: sólo así será factible que se editen libros basados en ella que nos recuerden la importancia que el Ejército Rojo tuvo en la caída del Tercer Reich sin tener que rebuscar en los fondos editoriales más recónditos.

Marco Didio Falco se enfrenta en esta novela de Lindsey Davis a uno de sus peores enemigos: su propia familia. El oro de Poseidón es otra aventura del más conocido detective de la Antigua Roma.

Dentro de los libros de Davis sobre Didio Falco encontramos ciertas pautas, ciertos temas recurrentes que normalmente sólo menciona de pasada pero que, llegado el momento, sabe aprovechar para desarrollar el argumento de una novela. En El oro de Poseidón, Davis saca a relucir uno de los momentos más tristes en la vida del informador romano: la muerte de su hermano en heroico acto de batalla.

Lo cierto es que Didio Falco ha acabado por tomarse esa desgracia con un cinismo ácido y mordaz, si bien quería a su hermano no hay que menospreciar la capacidad de este para meterse en líos -y de paso a su hermano pequeño- aun después de muerto. Esa figura, la del hermano mayor, héroe de Roma, enfrentada a Falco -informador de mala muerte, buscavidas-, es una de las sombras que acarrea con dificultad nuestro protagonista.

La familia de Didio Falco es otra de esas constantes, pero hasta este libro no sabíamos mucho de su padre, si acaso que era un subastador y que había abandonado a su madre y a sus hijos por una pelirroja. La familia… como Pater Familias oficial, Falco es el responsable de sus hermanas, cuñados, sobrinos y madre, un verdadero pandemónium que le provoca no pocos quebraderos de cabeza. Cuando el nombre de la familia es puesto en entredicho por un negocio poco claro obra de su hermano muerto, a Falco le sube la tensión a un nivel estratosférico.

Las novelas de Davis se enriquecen cuando repite secundarios y la trama incluye personajes conocidos que puedan aliviar la elaborada y edulcorada relación entre Falco y su enamorada, Helena. En esta ocasión, con la aparición de su padre -tan amable, sincero y poco dado a la violencia como Falco-, se alcanzan unos momentos muy bien llevados.

Al final encontraremos un vuelco en la dirección habitual de la historia, con un encontronazo importante frente al poder imperial. Un hecho que se veía venir para poder mantener, más o menos, las aventuras de Falco alrededor del Imperio, como podremos comprobar más adelante con obras como Último acto en Palmira o Una conjura en Hispania.

El oro de Poseidón es una divertida novela de Davis, entretenida y con una trama más asentada que en ocasiones anteriores, pero que repite algunos de los puntos flojos que lastran a veces la narración. En cualquier caso, imprescindible para los seguidores de la serie.

Existe, lo queramos o no, cierta fascinación por todo lo relativo al hecho militar: las batallas, los grandes generales y, desde luego, también por las unidades militares, sobre todo de las de élite. Se han escrito miles de libros acerca de los hoplitas, la Waffen SS, las órdenes de caballería medievales, los arqueros a caballo mongoles, los cosacos, los húsares… y, por supuesto, de la Legión Romana. Legionario. El manual del soldado romano es uno de los libros más originales sobre el tema que se pueden encontrar en el mercado, por no decir que el que más.

Su autor, el británico Philip Matyszak, no es precisamente un desconocedor de la historia de Roma. En Gran Bretaña tiene publicados ensayos sobre esta civilización tales como pueden ser “Chronicle of the Roman Republic” (2003), “The enemies of Rome” (2004), “The sons of Caesar” (2006), “Lives of the Romans” (2008, co-escrito con Joanne Berry) o “Mithridates the Great” (2008). Sin embargo, son sus libros más amenos, aquellos que están escritos como si de una guía de viajes se tratara, los que le valieron mayor reconocimiento público. Así, en 2007 vio la luz “Ancient Rome on Five Denarii a Day. Your guide to Sport, Sightseeing & Shopping in Rome, the City of the Caesars”, y en 2008, esta vez ambientado en Grecia, “Ancient Athens on Five Drachmas a Day. Where to eat, drink and meet a philosopher. Your guide to the cradle of Western Culture”. Ambas fueron concebidas, como ya he dicho, como auténticas guías de viaje, pero sin perder rigor histórico, por lo que son obras que, a la par de ser didácticas, son francamente divertidas y accesibles para los que habitualmente no se acercarían a textos de historiadores del Clasicismo europeo.

Legionario. El manual del soldado romano es un remedo de tantos y tantos manuales para la soldadesca editados especialmente en el siglo XX. El ejército estadounidense perfeccionó este tipo de publicaciones durante la Segunda Guerra Mundial con pequeños cuadernos en los que lo mismo se explicaba a la tropa el por qué los franceses eran tan antipáticos y vestían mal o se ayudaba a saber diferenciar entre un japonés, el enemigo, y un chino, el aliado. Legionario… es un libro ilustrado que pretende servir de guía imaginaria para todo aquel interesado en incorporarse a la Legión romana durante el reinado de Trajano, más concretamente en el 98 d.C., y hay varias partes fundamentales que todo civil interesado en la vida militar debería saber: aparte de las consabidas lecciones de táctica militar, hay que empezar con información práctica de cómo enrolarse, de qué va a encontrar el soldado una vez movilizado o de cómo se desarrollará su carrera militar y hasta dónde llegará.

Un libro muy divertido, profusamente ilustrado y, sobre todo, bien documentado. Una manera de acercarse a la Historia de Roma de una manera muy diferente.

Lindsey Davis sigue empeñada en hacer viajar a Marco Didio Falco con cada libro más allá de las fronteras del Imperio. La mano de hierro de Marte sitúa al informador romano en las frías tierras germanas.

En esta cuarta entrega Lindsey Davis ya le ha cogido la medida al personaje de Marco Didio Falco a base de bien. Por un lado se agradece la facilidad con la que se sigue el hilo de pensamiento de Falco, al que después de tantas entregas empezamos a conocerlo como un hermano, pero puede que se haga un tanto cansina la repetición de ciertas frases y actitudes, sobre todo las dedicadas a su enamorada Elena. Y es que el ardor del amor adolescente se alarga y alarga sin saber a ciencia cierta cuándo el pobre Falco va a dejar de comportarse como un cachorrillo, aunque sea un cachorrillo entre celoso y sacrificado tras el tonteo que Tito César lleva a cabo con su prometida

Por lo demás, La mano de hierro de Marte nos lleva a la línea básica de las historias de Falco en las que Vespasiano necesita de los servicios de Falco en una misión en la que han fallado sus hombres habituales. Lo interesante de este libro es la «ruptura temporal» de Falco y la descripción de Davis de la Galia y las tierras de la Germania Libre. Como siempre, Davis desmitifica la actitud de los actores en grandes acontecimientos y los muestra como seres humanos, con sus propios problemas y preocupaciones y manías.

La búsqueda de un antiguo líder germano, la suerte de un general y el misterioso comportamiento del Legado Imperial, al que no se encuentra por ninguna parte, se unirá a el odio visceral que siente toda la Decimoquinta Legión por Falco, haciendo que sus pesquisas e investigaciones se vuelvan más y más complicadas. A destacar la aventura fluvial y su enfrentamiento con el uro gigantesco que en ocasiones llega a recordar a El corazón de las tinieblas.

La mano de hierro posee entonces las mismas virtudes y defectos que los libros anteriores de la serie, siendo una lectura que engancha y en la que, de tener a mano el siguiente ejemplar, uno no duda en seguir con las desventuras de Falco en busca de su ascenso a la clase media. Inteligente y mordaz, sólo cabe esperar que Davis introduzca algún cambio en su esquema principal el cual empieza a hacerse algo previsible.

Como ya os hemos comentado en el post dedicado a Grecia Criminal, la novela negra y de detectives es una de las grandes mezclas que la novela histórica ha conseguido en los últimos años.

El ambiente de Roma, lleno de conjuras, esclavos, guerras y filósofos, emperadores, senadores, patricios, traidores, augures… se muestra más que perfecto para una serie de novelas que mezclan con maestría el ambiente decadente (o imperial) con unos personajes dignos de la pluma de Hammet.

Una de los que ha explotado a fondo este tipo de novelas es, sin duda, Lindsey Davis. La escritora inglesa ha creado un personaje clásico como es Marco Didio Falco. Davis cuenta sus historias en primera persona y, además del componente detectivesco, añade un humor particular y algo de romanticismo. Más de veinte libros para los amantes del informante más famoso de la literatura, entre los que destacar Una conjura en Hispania, La venus de cobre o Ver Delfos y morir.

Paul Doherty toca todas las épocas con gran maestría. En el caso romano también tiene su dosis de libros publicados, aunque en su caso no ha creado una serie alrededor de un personaje. Su obra más reciente publicada en español ha sido Asesinato Imperial, situada durante la época del Emperador Constantino.

Albert Noyer nos presenta a dos personajes peculiares, Getorio y Arcadia, típica pareja investigadora compuesta por un médico romano y su esposa, que protagonizan una serie de best-sellers divertidos pero algo intrascendentes, iniciados con La conspiración cibelina.

John Maddox es otro de esos autores todo-terreno que tiene publicados varios libros situados en la época romana, como La conspiración de Catilina, que forman parte de una serie llamada “los misterios SPQR”. Como curiosidad, Maddox también se dedica a la fantasía y ha publicado varias continuaciones de Conan o a la Dragonlance.

Otro especialista es Steven Saylor con 10 novelas protagonizadas por el detective Gordiano, muchas veces acompañado de su esposa Bethseda. Saylor suele huir de la erudición académica y de los personajes reales de la historia, lo cual añade mucha fluidez a sus historias, ya que no tiene que cuadrar apariciones, lugares o datos para “dar fiabilidad” a la narración.

Bien, estos son nuestros favoritos dentro de la Roma Negra y Criminal. ¿Conocéis alguno más? ¿Algún autor hispano dedicado a desentrañar asesinatos en la época imperial? Somos todo oídos en los comentarios.