Afganistán es uno de los países más complejos del mundo, y también uno de los grandes campos de batalla de los últimos cien años. Durante la Primera Guerra Mundial, y pese a que parte de la élite política del país deseaba ayudar a los turcos (aliados de las potencias centrales, el Imperio Austro-Húngaro y el Imperio Alemán), Afganistán se mantuvo neutral, recibiendo la promesa de las autoridades británicas de recibir la independencia tras el fin de la guerra. La promesa no se cumplió, atacando entonces Afganistán a la India británica, y consiguiendo finalmente la ansiada emancipación de la metrópoli. Se cumplen ahora justo noventa años de aquella fecha.

La independencia conllevó la subida al poder de Amanollah, que en 1923 cambió su título de emir por el de rey. Al igual que otros dirigentes de países musulmanes estaban haciendo en otras partes del mundo (por ejemplo en Turquía y en la vecina Irán), Amanollah inició una serie de reformas, apoyadas por la Unión Soviética, que desgraciadamente eran de difícil implantación en una nación en la que la religión y los consejos tribales tenían un poder difícil de manejar por cualquier gobierno centralista de corte occidental. Revueltas tribales hicieron caer al rey, y después de una serie de nuevos monarcas, sucesivamente asesinados, la monarquía se asentó de la mano de Zahir Shah, que gobernó durante cuarenta años, hasta que en 1973 se proclamó una república apoyada por la URSS. Para entonces, y con ayuda soviética (aunque Afganistán, durante los inicios de la Guerra Fría, no se había alineado de manera oficial con ninguno de los dos bloques de poder), ya se habían acometido con relativo éxito reformas de gran calado, en especial la integración de la mujer en el mundo laboral y un nuevo sistema educativo. Sin embargo, nuevas revueltas de los consejos tribales, apoyados por los extremistas religiosos, motivaron la intervención militar soviética en el país, conflicto que motivó una reacción internacional adversa parecida a la que EE.UU. había soportado durante dos décadas en relación a Vietnam.

Tras el fin de la ocupación soviética, a finales de los años 80, el país siguió siendo un polvorín, dividido por las luchas entre reformistas, talibanes, y grupos guerrilleros de diferentes etnias y confesiones religiosas. Los integristas, apoyados por influyentes señores de la guerra, se hicieron con un poder para el que habían sido entrenados a conciencia por los Estados Unidos y sus agencias de espionaje, que de forma soterrada los habían formado y armado para combatir al gobierno comunista y a los soviéticos. Así, en 1996 los talibanes llegaron al poder, suprimieron todas las conquistas sociales de la monarquía y la república, y volvieron a imponer la Sharia como ley suprema del país, aunque llevándola a extremos nunca vistos en ninguna otra parte del mundo musulmán. Las grandes damnificadas fueron las mujeres, sometidas a una represión brutal que, en la práctica, las convirtió en invisibles para el resto del mundo.

Tras los atentados del 11 de Septiembre de 2001, y pese a que el régimen talibán llegó al poder gracias al apoyo estadounidense, EE.UU. lideró una fuerza de ocupación de Afganistán, acusando al gobierno extremista de ser co-responsable de los asesinatos ejecutados por el grupo al-Qaeda. Los talibanes fueron rápidamente derrocados del poder, pero en la práctica aún hoy dominan extensas zonas del territorio del país. Otras zonas, en cambio, son controladas totalmente por líderes tribales y reyezuelos locales de diversas etnias, que se niegan a reconocer al actual gobierno establecido en Kabul.

Ahora ve la luz la novela “Bajo un millón de sombras”, de la periodista británica Andrea Busfield, relatando la historia reciente del país que la cautivó durante tres años a través de Fawad, el niño protagonista de su novela. Él, en contacto con Occidente, será el testigo de todas las diferencias culturales entre un país, el suyo, ensangrentado por guerras intestinas, y los europeos y norteamericanos que financiaron dichas guerras.

Monster es un manga destinado, sin duda alguna, al público adulto. Publicado en Japón desde 1994 hasta 2001, tuvo una primera, y primeriza, publicación en España que no le hacía justicia y que ahora, en un formato más adecuado para sus características, se está reeditando de la mano de Planeta.

Monster sitúa la historia en la Alemania de poco antes de la caída del muro -aunque el desarrollo dura varios años- y nos habla de un joven y brillante cirujano japonés que está siendo sobreexplotado en un hospital de Düsseldorf. Las circunstancias de su vida le provocan cierta ansiedad hasta el punto en que se ve obligado entre salvar a un niño que ha recibido un tiro en la cabeza o al alcalde de la ciudad. Desobedeciendo las órdenes de la dirección del hospital decide salvar al niño, cuya hermana también está ingresada en estado de shock. Esa decisión entre la vida y la muerte de una persona es la que da el pistoletazo de salida al cómic.

Monster habla del mal. Un mal absoluto y enraizado, tan poderoso que la única manera de detenerlo puede ser el asomarse al abismo y formar parte de él. Eso es lo que poco a poco nos va mostrando el manga de Urasawa. La persecución de ese monstruo, el viaje en el que los personajes se mueven cerca del filo y aprenden mucho sobre la verdadera naturaleza humana, es el eje que desarrolla la acción. Monster brilla por su frialdad, tanto en la narración como en el dibujo, en ocasiones aséptico.

El manga tuvo gran éxito en Japón, donde se codeó con series de corte más juvenil y apoyadas por la televisión y el merchandising, y recibió el Premio Cultural Osamu Tezuka en 1999. Más tarde, una vez terminada la publicación del manga, se realizó una excelente adaptación con el mismo nombre para televisión.

Monster es un cómic de gran calidad y que con la nueva edición resulta un manga indispensable, no sólo para los aficionados al cómic japonés sino para cualquiera en busca de una gran novela gráfica.

Naoki Urasawa es un autor de cómic muy influyente en Japón y varios de sus trabajos han sido publicados en España. Además de Monster habría que destacar 20th Century Boys, también publicada por Planeta.

El clásico de la literatura infantil creado por Lewis Carroll, ese vicario amante de los niños y las matemáticas, ha sido objeto de diversas adaptaciones cinematográficas a lo largo de la historia, así como de incursiones en el mundo de la televisión o en el de las series infantiles de dibujos animados -incluyendo también un videojuego no demasiado infantil, todo hay que decirlo.

Quizá la versión más famosa que se nos viene a todos a la mente sea la que realizó la factoría Disney en 1951, todavía bajo el mandato del propio Walt Disney. La película fue todo un éxito y hoy en día ha logrado fijar sus imágenes en nuestra imaginación cuando tratamos de imaginarnos al Sombrerero Loco, a la Reina de Corazones, al gato de Cheshire o a la propia Alicia.

Pues bien, Disney ha vuelto a la carga con la historia de Alicia pero contratando a unos de los directores con mayor carga visual de los últimos años. Tim Burton. Especialista en cuentos oscuros y maravillosos, es posible que Burton logre, como hizo con Willie Wonka y la fábrica de chocolate, dar una vuelta de tuerca a una historia conocida por prácticamente todo el mundo.

Para la historia, Burton ha llamado a sus actores, y amigos, y novia, favoritos, con los que repite cartel casi en cada ocasión que puede. Así el Sombrero Loco está interpretado por Johnny Deep, la Reina de Corazones es Helena Bonham Carter, Mia Wasikowska como Alicia, Christopher Lee como Jabberwocky o Stephen Fry como el sonriente Gato de Cheshire.

Después de ver el primer tráiler que nos ha mostrado Disney nos encontramos con una película que destila la ambientación burtoniana, pensada, como es casi obligatorio en los últimos grandes estrenos de cine infantil, para salas IMAX y con tecnología 3D, y que no será una historia tan oscura como los últimos trabajos de Burton –Sweeney Todd o, dentro de los cuentos de hadas, Sleepy Hollow o Eduardo Manostijeras-, decepcionando a los adultos que querían mucha oscuridad y, eso pienso yo, deslumbrando a los niños que acudan a la historia de Alicia por primera vez.

El estreno se espera para el 5 de Marzo de 2010, aunque las fechas de estrenos de las películas son demasiado cambiantes como para dar una por segura con tanta antelación.

Hace unas semanas, el centro España-Córdoba de Argentina ideó una solución interesante frente al problema que plantea la Gripe A -o porcina, ya que la gripe normal también es de tipo A– dentro del mundo de la cultura. Hay que tener en cuenta que en una situación de emergencia se cierran escuelas, museos, cines y teatros, dejando, sobre todo a los más jóvenes, privados de cierta actividad cultural.

Pues bien, frente a esa situación se llevó a cabo la creación de un paquete de primeros auxilios culturales entre los que se incluía un libro, un videojuego, varios cortometrajes, un juego de tablero para toda la familia y un disco de música -todo de autores locales y también españoles-, formando un estupendo paquete pasar unos cuantos días alejado del mundanal ruido, y también de la pandemia, todo sea dicho.

La idea no está del todo mal, pero estaría bien que se extendiera y no sólo para niños. Si en el Decamerón de Bocaccio la gente se contaba historias para entretenerse, bueno, y también hacían otras cosas alejados de la peste…, hoy en día se podrían preparar paquetes de emergencia para amantes de los libros y de la cultura en general. En caso de emergencia se podría romper el cristal y tener a mano, por ejemplo, La broma infinita, de David Foster Wallace, novela que nos puede dar para una larga temporada de aislamiento por sí sola, junto con un disco de los grandes éxitos de Meatloaf o Pink Floyd, asegurándonos también que ninguna canción bajara de los seis minutos. Para completar el kit de primeros auxilios culturales añadiría un juego de cartas como el Munchkin -ideal para “hacer amigos” en el pabellón de cuarentena-, y un videojuego que nos preparara para lo que nos puede esperar una vez pase la primera oleada de la enfermedad, como podría ser el House of the Dead: Overkill. En cuanto a la película, ahí ya no lo tengo claro, dudo entre Mulholland Drive de David Lynch -no importa cuantas veces la veas, nunca la entenderás- o Donnie Darko -igual, pero sin enanos de por medio-.

De esa manera creo que se podría pasar un tiempo sin ir a los museos. Lo que no pone en ninguna parte es si la cerveza fría también se podría incluir en ese kit de primeros auxilios. Espero que la respuesta sea afirmativa.

Vía: El País

Está claro: tarde o temprano, si eres un adicto a los libros, te encontrarás con un montoncito de ejemplares regalados, de edición horrible o comprados en un acto compulsivo paseando por la feria del libro de ocasión. Esos libros ocupan un espacio vital en cualquier biblioteca de tamaño limitado, así que os ofrecemos parte de una selección que han recopilado en Offbeat Earth sobre usos alternativos de los libros, tanto artísticos como prácticos o simplemente curiosos.

Personalmente me quedo con el pulpo gigante, que al parecer es parte de la publicidad de la librería Anagram en Praga. Muchas más fotos en Offbeat Earth

Parece que la crisis no ha llegado a la SN, que terminó el pasado domingo, y que ha visto que tanto el número de visitantes como los libros vendidos han sido similares a los del año pasado, de forma que ni el enésimo cambio de ubicación ha conseguido desanimar a los centenares de miles de visitantes que se han acercado a la feria en los once días de duración y que han podido disfrutar de las exposiciones, conferencias o presentaciones antes de dar un paseo por la playa, hacer un poco de turismo gastronómico en alguno de los chiringuitos, disfrutar de los conciertos nocturnos o de la presentación de la última película de Michael Mann Enemigos públicos, basada en la novela homónima de Bryan Burrough.

Pero los principales protagonistas de la SN son los libros y, por tanto, los autores. Este año destacaba la participación de Fred Vargas, creadora del comisario Adamsberg, que fue protagonista de uno de los encuentros con los autores y presentó Cuatro ríos, novela gráfica de la que es guionista, junto al dibujante Edmond Baudoin. Una manera muy interesante de acercarse a los autores, además de las presentaciones y encuentros, es a través de las tertulias que tienen lugar a las cinco de la tarde cada día de la SN y en las que este año han girado entorno a Historiadores/historias, La novela negra al abordaje de la política, El cómic del siglo XX o Los muertos vivientes.

Respecto a la ubicación, se supone que el año que viene estará disponible el espacio en el Campus de Viesques aunque en la rueda de prensa de clausura la alcaldesa de la ciudad llegó a proponer que se realice de nuevo en la playa del Arbeyal debido a la gran acogida que ha tenido entre los vecinos, a quienes la organización ha reconocido el apoyo y ayuda recibidos.

Los premios son también uno de los alicientes de la SN ya que ofrece un sello de calidad más que remarcable, como demuestran año tras año. El más conocido de los concedidos es el Hammet a la mejor novela negra escrito es español que este año ha recaído en David Torres por Niños de Tiza y en Guillermo Saccomano por 77.

El Premio Memorial Silverio Cañada, que reconoce el mejor debut en el mundo de la novela negra, también ha sido condecido ex-aequo a dos novelas, Conducir un trailer, del mejicano Rogelio Guedea, y Sé que mi padre decía de Willy Uribe. El Rodolfo Wash a a mejor novela policíaca de no ficcion ha sido para Mala Vida de Carles Quílez, mientras que el concurso de relato policíaco recayó en Rodolfo Pérez Valero por Dioses y orishas.

Los otros géneros que llenan también los días de la SN están representados por el Premio Celsius 232 a la mejor novela de ciencia ficción y fantasía, con Ismael Martínez Biurrún con su Rojo alma, negro sombra como ganador, y el Espartaco a la mejor novela histórica que fue para Javier Negrete por Salamina.

Hay un constante estío de ceniza
para curtir la luna de la era,
más que aquélla caliente que aquél iza,
y más, si menos, oro, duradera.
Una imposible y otra alcanzadiza,
¿hacia cuál de las dos haré carrera?
Oh tú, perito en lunas, que yo sepa
qué luna es de mejor sabor y cepa.

Estos versos forman parte de Perito en Lunas, obra de un joven Miguel Hernández y que ahora, de manera sorprendente, salta a la actualidad por un anuncio de la empresa Celestis y la Fundación Miguel Hernández.

La empresa Celestis se dedica a vuelos espaciales en los que se realizan funerales lanzando las cenizas de los finados al espacio. El caso más famoso fue el del entierro del geólogo Eugene Shoemaker quien fue el primer hombre cuyos restos incinerados descansan en la luna.

Pues bien, al parecer la Fundación Miguel Hernández hizo una petición para que en el siguiente lanzamiento de Celestis, planeada para el año 2011, se haga llegar a la superficie lunar una cápsula que contenga los versos del poeta alicantino recogidos en Perito en Lunas.

La acción llegará poco después del centenario del nacimiento del autor, uno de los poetas más conocidos de la llamada generación del 36 y que fue, como tantos otros, víctima de la Guerra Civil y la represión franquista.

Vía: Europa Press

Los últimos datos publicados por el Centro de Investigaciones Sociológicas, CIS, no son nada esperanzadores, pero no creo que hayan sorprendido a nadie. Ya sabemos que, en comparación con otros países, España no es precisamente la más lectora de las naciones. Del estudio del CIS se desprende que uno de cada cuatro españoles lee diariamente, el 14% de forma esporádica (una o dos veces por semana) y un 40% no lo hace nunca. Los no lectores aducen dos factores principales: por un lado, están los que admiten que la lectura, o no les gusta, o no les interesa (más de una tercera parte de ellos); por otro lado, un 22% hablan de falta de tiempo para hacerlo (una excusa como otra cualquiera).

Los que sí leen se decantan principalmente por la novela, siendo la novela histórica el más popular de los géneros en nuestro país: casi una cuarta parte (22,5%) se decantaron por ella. Esto contrasta con los adeptos al ensayo (sólo un 3,5% de la población lo lee) y, sobre todo, la poesía (un paupérrimo 1,5%). La percepción de los encuestados acerca de la lectura en España es clara: dos terceras partes afirman que en España se lee poco, aunque creen que se lee más que hace diez años y que poco a poco se tiende a leer más. Los lectores eligen sus lecturas bien por decisión propia (más de la mitad), bien por recomendaciones de conocidos (una cuarta parte reconocen que se guían más por la opinión de otros que por la suya propia). La mayoría leen para entretenerse, pero un porcentaje significativo (17%) lo hacen para estar informados. Curioso porcentaje teniendo en cuenta que los ensayos cuentan con pocos seguidores (según los datos del CIS, por supuesto).

En contraprestación, se deduce del estudio que gran cantidad de los encuestados sí leen diarios, ya sean de información general (de pago o gratuitos) o de información deportiva. Hay que recordar que el diario más leído en España es EL PAÍS, con una tirada media en el año 2008 de 563.495 ejemplares diarios; le sigue el diario deportivo MARCA, con 428.456 ejemplares diarios de media, el diario de información general EL MUNDO, con 427.306, el ABC (también de información general) con 343.525. y, en quinto lugar, otro diario deportivo, AS, con 337.679 ejemplares diarios.

El estudio también ha ofrecido datos interesantes acerca del libro electrónico: casi la mitad de los encuestados sabe qué es un e-book (48%), de los cuales un 14% ya han leído alguno y un 3,6% lo hace de forma habitual. Un 44,5% piensa que, en el futuro, los libros electrónicos y los de papel compartirán el mercado, aunque un tercio piensa que los libros “tradicionales” seguirán siendo los más leídos y un 17% apuesta firmemente por el formato electrónico como el principal dentro de unos años.

El movimiento de la gran cadena librera Barnes & Noble al preparar el lanzamiento de su lector de e-books, basado en Plastic Logic, no era casual. La librería virtual acaba de presentar su tienda en la que se tiene acceso a unos 200.000 títulos propios más la inteligente aparición de 500.000 títulos de Google Books, libres de derechos.

Desde B&N se venden como la alternativa a Amazon y a su Kindle -han elegido bien las fechas con el cabreo que llevan muchos usuarios de Amazon en este momento-, pero incurren en los mismos errores que están lastrando por ahora el despegue del libro digital.

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Uno de los actos que suele ser muy interesante dentro de la Semana Negra de Gijón es la tertulia/mesa redonda en la que muchos de los autores invitados, siempre con algún añadido sorpresa de última hora, participan en torno a un tema dado por la organización.

Este año, sin embargo, me pareció un acto menos redondo que en ediciones anteriores, bien porque el tema elegido -los zombies– no daba para dos días de charla, bien por ser un tema muy parecido al del año anterior -los monstruos– o, simplemente, el tema, pese a la presencia de Jesús Palacios, no era uno especialmente conocido por los presentes.

Sin duda el fenómeno zombie que vivimos ahora, con varias películas recién estrenadas o por estrenar, así como con libros varios sobre zombies, viene determinado por el zombie que plasmó George Romero en los años 70. El término zombie aquí se presenta, no obstante, de una manera ambigua: la película de Romero habla de Muertos Vivientes, lo de llamarlos zombies es una utilización errónea del término proveniente de la tradición mágica afrocaribeña. Es decir: Los monstruos sin mente de la película de Romero no son los seres que se conocían desde el mundo mágico, son herederos de la tradición pulp de terror contemporáneo, sobre todo de la imaginería creada antes del Código Hays, censura que eliminó de las portadas de los cómics decenas de muertos vivientes en busca de justa venganza.

El zombie contemporáneo, o muerto viviente no-afrocaribeño para los amantes del lenguaje políticamente correcto, es posiblemente el primer monstruo pop, nacido en una época en la que la humanidad se movía al borde de la guerra nuclear y los movimientos de la contracultura empezaban a afianzarse en la sociedad occidental.

El zombie pop no tiene objetivos más allá de alimentarse y vagar de un lado a otro. En realidad no se mueve en masa, simplemente se agrupa en torno a la comida, y cuanta más de ella hay más se mueve, más sensación de turba enfurecida ofrece. Romero ha comentado en varias ocasiones que no pretendía dar un aire proletario a sus zombies, tampoco una alegoría del comunismo, como otros han indicado. A mi entender Romero mostró lo que muchos pensaban en la época, que los zombies son la clase media que se mueve a impulsos, sin una razón concreta, mostrando uno de los miedos más profundos del hombre: el vacío que en realidad vive dentro de nosotros.

Es una conexión existencialista, el zombie postmoderno, que nos acecha y que puede ser nuestra madre, padre, hijo o novia, al que tenemos que matar para sobrevivir o dejarnos llevar y convertirnos es un cascarón vacío, se ve reflejado en la frase de Sarte: El infierno son los demás. Alejándose de vampiros y hombres lobo, momias o criaturas de la laguna, el zombie que nos muestra, por ejemplo, Max Brooks en Guerra Mundial Z, sólo tiene sentido después de los años cuarenta.

Se habló un poco sobre la literatura juvenil y los zombies, aunque dejando fuera las novelas dedicadas de la serie de Pesadillas de R.L Stine, en las que puedes encontrar todos los tópicos imaginables de la literatura de terror, o iniciativas en castellano como Cuentos de zombies para niños, así como libros que están saliendo para jóvenes adultos en inglés con temática zombie como The forest of hand and teeth, de Carrie Ryan

Una de las cuestiones que se quedaron en el aire sería la de si tiene futuro el género sobre zombies o si tan pronto como se recuperó de su letargo en los años noventa -mantenido, si acaso, por la productora Troma– volverá a desaparecer hasta la próxima crisis económica.