Nació el 6 de junio de 1923 en Portsmouth, Estado de Virginia, donde pasó una infancia muy feliz, y muere el día 19 de diciembre de 1986, después de ser diagnosticada de un cáncer de mama. De niña, sufrió un trágico accidente al caer por las escaleras de su escuela, produciéndole una grave lesión que le obligó a pasar la mayor parte de su vida en muletas o silla de ruedas. Al quedar huérfano de padre, la autora ayudó a mantener a su familia a través de su exitosa carrera.
Su producción literaria se puede contar por millones de ejemplares, traducidos al holandés, alemán, hebreo, español, italiano, noruego, portugués, sueco y turco. Su patrimonio económico fue parejo al éxito comercial.
Su primera novela, Flores en el ático, fue llevada al cine en 1987 por Fries Entertainment.