Estudió medicina en la Universidad de Wesleyan, doctorándose en la Universidad de Columbia en 1966 y haciendo prácticas en la Universidad de Harvard. Se dedicó a la oftalmología trabajando en el Boston. Amigo de Cousteau, con quien trabajó, es aficionado al submarinismo y deportes acuáticos. Publicó por primera vez en 1972 con gran éxito, lo que siguió sucediendo en sus obras posteriores.
El género de su novela se puede clasificar como de ficción médica, tratando temas médicos y de salud pública, especialmente avances técnicos y problemas éticos. Ha sido traducido a numerosos idiomas y algunas de sus novelas, han sido llevadas al cine y televisión.