Estudió en la Southaven High School ,en la ciudad a la que se había trasladado en 1967, licenciándose en contabilidad en la Universidad Estatal de Mississippi, doctorándose en derecho en la Escuela de derecho de la misma universidad. Durante diez años ejerció como abogado en Derecho Penal y posteriormente en Civil, hasta que en 1983 se dedicó a la política, dejándolo en 1990. Publicó su primera novela en 1988.
La mayoría de sus novelas se engloban en el estilo de la ficción jurídica e intriga policíaca, y se critica que su obra es muy comercial pero poco literaria. Traducido a muchos idiomas, se dice que es el escritor más vendido de Estados Unidos, y quizás del mundo. Varias de sus novelas, han sido llevadas al cine, con gran éxito de taquilla.