Escritora (en lengua sueca), ilustradora y pintora. Estudió dibujo y pintura en Helsinki y Estocolmo, trabajando en esta última ciudad como escritora y caricaturista en diversos periódicos hasta 1945, año en que empezó a escribir e ilustrar sus propias obras. Aunque de obra prolífica, es conocida fundamentalmente por los Mumin, personajes que creó ella misma, y que se difundieron por todo el mundo, con traducciones a más de veinte idiomas. Posteriormente, se llevaron al mundo de los dibujos animados. También escribió otras obras infantiles e ilustró obras de otros autores.
Sus obras han merecido premios como el Hans Christian Andersen (1966) y Premio Nacional de Finlandia (1963 y 1971.