Estudió Ingeniería en la Universidad de Cornell, siendo alumno del celebrado Vladimir Nabokov, no llegando a finalizar sus estudios. Posteriormente trabajó en la Boeing Aircraft, hasta publicar su primera novela. Esta formación técnica, marcó su obra, en la que emplea frecuentemente conceptos científicos. Su obra es compleja y a veces indescifrable, siendo considerado como uno de los exponentes del postmodernismo maximalista. Quizás su obra más famosa, sea El Arco Iris de la gravedad de una enorme complejidad y densidad, como el resto de sus seis obras.
Es conocida su aversión a los medios de comunicación, y su vida está rodeada de misterio, debido a la desaparición de documentación relacionada con su vida anterior a la publicación de su primer libro. Es citado con frecuencia como candidato al Nobel de Literatura.