Filólogo, escritor, poeta y crítico literario, nació el 3 de octubre de 1898 y murió de un infarto de miocardio el 29 de enero de 1990. Nació en Madrid, pero pasó su infancia en un pueblecito asturiano. Miembro de la Generación del 27.
Licenciado en Derecho y en Filosofía y Letras y miembro activo de la Residencia de Estudiantes, a la que pertenecían Federico García Lorca, Luis Buñuel, Salvador Dalí y otros intelectuales de la época. Durante unas vacaciones en 1917 conocerá a quien sería su íntimo amigo, Vicente Aleixandre. Profesor de varias universidades extranjeras. Estudioso de la obra de Góngora, a quien debe la edición de Soledades, entre otros estudios.
Otros trabajos están basados en el concepto de la estilística, como ciencia; están dedicados a temas de la historia literaria, como La poesía de San Juan de la Cruz, publicada en 1942.
Director de la Real Academia Española de la Lengua de 1968 a 1982, fundó la colección Biblioteca Románica Hispánica en la editorial Gredos, director de la Revista de Filología Española. A su muerte, su amplísima biblioteca fue donada a la RAE.
Recibió los premios Nacional de Poesía de España en 1927 y el Miguel de Cervantes en 1978.