Con tres años, emigró con su familia al barrio de Brooklyn en Nueva York. Estudió en las Escuelas Públicas y en el Boy´s High School. Posteriormente se licenció en química en la Universidad de Columbia en 1939, doctorándose en bioquímica en 1948. Tras una etapa de tres años en el ejército, pasó como profesor adjunto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston siendo después profesor de bioquímica en 1979. Había comenzado a escribir en 1958, si bien su éxito se retrasaría unos años.
Escritor de ensayos y crítica literaria, destacó sobre todo por sus novelas de ciencia ficción y divulgación científica. Hombre de pensamiento progresista y racionalista, como se plasma en sus novelas, se caracterizó por su estilo sencillo y llano sin complicaciones literarias. Posiblemente el número uno en la novela de ciencia ficción de todos los tiempos, escribió más de 500 volúmenes, obteniendo numerosos premios en los dos principales géneros que cultivó.