Nació en Santiago de Chile el año 1912. Hizo sus estudios en el liceo San Agustín. Desde temprana edad empezó a colaborar como periodista en los diarios más importantes de la capital, como La Hora o Vistazo. Vivió en Europa desde 1976 hasta 1996, año de su muerte, ocurrida en Berna.

Su primera obra, Los asesinos del Seguro Obrero, narra la revuelta social que protagonizaron algunos nacionalistas chilenos, y que terminó en una masacre durante el gobierno de Alessandri Palma.

Tras la experimentación expresiva de Sesenta muertos en la escalera (1954), aplicada a la recreación de un suceso real de la historia política chilena, logró un pequeño clásico con Eloy (1960): en un párrafo de más de cien páginas, el autor expone un monólogo interior de un bandolero en su noche final, acosado por la policía.

En el año 1967 publicó una novela histórica: Supay el cristiano. En sus obras sobresale la utilización de formas estructurales nuevas en la novelística chilena, bajo la clara influencia de James Joyce.

Entre otros premios, recibió el Premio Nacional de Literatura en el año 1970 y el Alfaguara de Novela en el 1971.